Сердце химеры

– Тогда моя мама больше не зачарует ни одного ритуального ножа… – прошептала Нари.

– Зачарует. Если будет знать, что здоровье любимой дочери зависит от ее сговорчивости. А твой дед… Для старого лорда всегда важны были его подданные. Как думаешь, если гора Ньорд лишится суверенитета и перейдет под протекторат короля, это охладит его пыл?

– Дедушка любит меня…

– Не сомневаюсь. Но когда на одной чаше весов окажутся жизнь сына и судьба подземных городов, а на другой – капризы девчонки, не желающей стать королевой и жить в довольстве и почестях, как думаешь, что он выберет?

– Я настолько нужна тебе, что ты не остановишься ни перед чем? – тихо спросила Нари, уже понимая, каким будет ответ.

– Да. Ты нужна мне.

Он втянул воздух сквозь сжатые зубы так резко, что Нари вздрогнула. Его ладонь спустилась в ложбинку на ее груди, скомкала ткань.

– И ты станешь моей.

Перед тем как проводить ее к отцу, Арен дал ей отпить зеленой настойки из флакона."

"– Это успокоит нервы и взбодрит. Я надеюсь, ты все поняла?

Нари кивнула. Арен очень доходчиво все объяснил. Свобода в обмен на счастье ее семьи – что здесь непонятного.

После настойки в голове сделалось легко и пусто. Тяжелые мысли никуда не делись, но осели на дно души темным илом. В крови бурлили веселые пузырьки. Все стало неважным.

– Папуля! – радостно закричала Нари, вбегая в комнату.

Бросилась на шею к отцу, а он стиснул ее в объятиях и закружил:

– Горошинка! Ты загостилась! Пора возвращаться. Мама соскучилась. Дед ворчит с утра до ночи, распугал всех слуг. Только ты сможешь его утихомирить!

«Домой!..» – больно толкнулось сердце.

Арен зашел следом и почтительно поклонился будущему тестю:

– У нас с Агнарой для вас новость.

– Да? Какая?

Скай чуть отстранил Нари, внимательно вгляделся в ее лицо. Нари рассмеялась таким звонким смехом, что казалось, еще немного – и он перейдет в плач.

– Папуля, мне так хорошо с Ареном, что я задержусь еще ненадолго. Может быть, на недельку или две…

– Или на всю жизнь, – широко улыбнулся принц.

Он аккуратно отвел невесту к дивану, усадил рядом с собой. Скай сел напротив.

– На всю жизнь? – переспросил он, обращаясь к Арену, но не сводя глаз с дочери.

– Мы решили: к чему ждать год? Можем пожениться в этом месяце!

– Это еще не точно, пап… Мы думаем… – тихо добавила Нари, чувствуя, как рука Арена впивается в талию.

– Мы обязательно пригласим вас, леди Маргариту и старшего лорда, как только определимся с днем свадьбы!

Кровь отлила от щек, но Нари заставила себя улыбнуться.

– И все же я бы хотел, чтобы моя дочь вернулась домой, прежде чем принимать такие важные решения, – медленно произнес Скайгард.

– Исключено, дорогой лорд Ньорд. У нас с Агнарой ближайшие дни распланированы. Сегодня летим купаться в горячие источники.