Сердце феникса

Но от такой карты и пользы нет, если только последний владелец не отдал ее добровольно кому-то еще…"

"– В обмен на что-то жизненно важное? – подсказываю, уже понимая, что головоломка разгадана. И, не сдерживая эмоций, бью по столу. – Спасибо, Ваше Величество. У герцога точно есть карта, и я даже знаю, где он ее взял!

Глава 12

Я не скрываю случившееся и свои подозрения от Эрионара. Но предупреждаю, что хочу сама поговорить с Вейрахом. Он последний оставшийся в живых из клана Лесных кошек, и он единственный, кто долгое время томился в плену у эльфов.

История Вейраха очень печальна. Эльфы уничтожили всех его родичей, а он сам чудом спасся. Я помню, как мы встретились в первый раз: он пришел на помощь нам с Айрениром. Помню железный ошейник на его шее и обрывок цепи. Его исхудавшее, исполосованное шрамами тело. То отчаяние и надежду во взгляде. А потому ни минуты не сомневаюсь: Вейрах не предатель. Кто бы ни передал карту герцогу, это точно не он! Но он может знать того, кто это сделал.

За обедом поговорить с ним не удается. Не хочу, чтобы в курсе нашей беседы были еще Мерильен и его супруга. Эовен и так нервничает, потому что кронпринц планирует отбыть с посольской миссией на земли орков и лично встретиться с верховным вождем – Будгаром Сломанным Клыком.

Эта новость меня удивляет:

– Можно узнать цель миссии?

Мерильен флегматично кивает в сторону Эрионара:

– Его спроси.

Асур бросает на кронпринца строгий взгляд:

– Нужно выяснить, откуда у Будгара деньги. Сам я явиться к нему не могу: территории орков не входят в мои владения. А посвящать в это кого-то еще – плохая идея. Ты же, как кронпринц дроу, прибудешь с предложением мира и сотрудничества.

– Так почему не отправить нира Эрдайна? – интересуется Эовен. – Он же главный королевский посол!

Ее ладонь, лежащая на столе, слегка дрожит, и Мерильен накрывает ее своею – поверх светлой ручки жены кладет свою серую. Это простой жест защиты и любви, но он заставляет мое сердце сжаться от нахлынувшей печали.

– Не выйдет, – мрачно замечает Эрионар. – Посла не допустят в шатер верховного вождя, а нам нужно именно туда. Если же в качестве гаранта мира прибудет сам кронпринц, то не принять его лично Будгар не сможет, это ведь оскорбление, равносильное объявлению войны.

– Но разве орки уже не напали на Рох?! – возмущенно смотрю на него.

– Как сказали официальные представители вождя, это была досадная оплошность, и виновники уже наказаны по всей строгости закона, – ухмыляется Мерильен, демонстрируя клыки. – Исключая успевших сбежать с герцогом Анторийским.

Я с досадой утыкаюсь в тарелку. Похоже, эти двое уже все решили между собой, только когда? Когда они спеться успели? И почему мне так неприятно при мысли об этом?

– И когда ты отбудешь? – слышу тихий голос Эовен.