Сердце феникса

– Боялись, – подтверждает Эрионар, – но когда я отрезал тебя от всех магических сил, действие клятвы аннулировалось. Ведь ты привязала ее к себе, а не к артефакту.

– И что было дальше?

– Мы допросили Будгара. Он не стал ничего скрывать, но сразу поставил условие: деньги, данные герцогом, останутся у него. Надо сказать, это огромная сумма. Король Тиадар еще после первого Суда передал мне все имущество Кариона как компенсацию за покушение. Но выяснилось, что герцог готовился к такому повороту событий. Он успел распродать большую часть земель по соседям, а деньги надежно припрятать.

– Я тоже пообещала оркам богатства за службу, и они согласились, – хмурюсь задумчиво. – Но зачем им столько денег?

Невольно вспоминаю грязные нищенские шатры и самодельное оружие. Непохоже, чтобы орки тратили деньги на свой комфорт или экипировку.

– Ответ прост. Будгар сказал, что хотел увести племена с голодных пустошей. Но в то же время он понимает: орки нигде никому не нужны. Никто не захочет иметь таких буйных и ненадежных соседей. Единственные свободные земли – это либо пустыня на востоке, либо ядовитые топи на западе. Как видишь, выбор небогатый.

– Значит, они собирались купить хорошие земли?

Эрионар качает головой:

– Нет, им бы никто их не продал. Будгар планировал построить флот, который сможет вместить всю орду, пройти вниз по реке, пересечь море и добраться до Диких Островов.

– Но зачем? – изумляюсь. – Туда же ссылают преступников!

– Все верно. Но расчет Будгара был прост: там нет магии, поэтому эльфы, асуры и дроу теряют свои силы и быстро погибают, а вот оркам не нужна магия, ее с лихвой заменяет грубая сила. Там, на тех землях, орки стали бы правящей расой, если бы смогли добраться туда.

– А кто-нибудь вообще знает, что там?

– К сожалению, нет. В древние времена асуры в облике драконов много раз пытались пересечь море по воздуху, но ни одна попытка не увенчалась успехом. Где-то на полпути к тем землям магическое поле Эретуса внезапно обрывается. Мы не можем существовать без него, а потому лишенные сил драконы просто падали в воду. Некоторым удавалось вернуться на берег, но многие погибли. Придя к власти, мой отец запретил так бездарно жертвовать жизнями. С тех пор, вот уже несколько тысяч лет, попасть туда можно только в том случае, если сам Судья приговорил тебя к вечной ссылке.

– Герцога Кариона тоже приговорили к ссылке, – вспоминаю внезапно. – Он знал, что не выживет там, поэтому и подался в бега. Но я до сих пор не пойму, неужели он и вправду надеялся, что сможет открыть проход в истинный храм Нуэд?

– Думаю, да. Камень Безумных стал его последней надеждой. Неудивительно, что он с таким остервенением цеплялся за нее. Но дело куда запутаннее, чем казалось на первый взгляд.