Сердце феникса

Тьма, которая только что послушно ластилась ко мне, вдруг начала отступать, как морская вода во время отлива. Я больше не ощущаю ее.

Вокруг светлеет с каждой секундой, и вот наконец из мрака навстречу мне выходит мужская фигура, с ног до головы затянутая в черный доспех.

Незнакомец широкоплечий и очень высокий. Такой, что мне приходится задрать голову. А еще он пугает меня до дрожи с первого взгляда. Его лицо закрывает то ли щит, то ли маска из клубящейся тьмы. А может, эта тьма и есть его лицо. В ней двумя холодными звездами сверкают глаза.

От него исходит такая сила, что мои ноги от ужаса прирастают к земле.

Это точно не Будгар! И это точно не орочьи пустоши!

– Р-риль’Аргван! – выдыхаю, поспешно отступая перед мощной аурой темного бога.

– Рад, что ты меня узнала, – ухмыляется божество.

Пячусь маленькими шажками, а он надвигается на меня, пока я не упираюсь спиной в шершавую стену. Разрушитель, вернее, одна из его ипостасей, замирает в шаге от меня, склонившись, словно гора, над моей головой. Невольно прикидываю размерчик. Да в нем росту метра два с половиной, если не три, и ширина грудной клетки – полтора как минимум! Если такая махина захочет, то просто раздавит меня!

Замираю, вжавшись в стену.

– Чего вы хотите? – цежу, глядя в туманную маску. – Зачем я здесь?

Разрушитель склоняет голову набок. Будто разглядывает меня.

Чувствую, как меня ощупывает его холодный испытывающий взгляд. Он изучает меня, как бактерию под микроскопом. Пытается выяснить, на что я способна, если закинуть меня в агрессивную среду.

Это знание приходит интуитивно, так же, как мысли Эрионара. Неужели это мои новые способности?

– Хочу посмотреть на тебя, – скрежещет Рилль’Аргван, наклоняясь еще ниже. – А ты ничего получилась. Лучше, чем я ожидал.

Он протягивает руку и цепляет пальцем мой локон, упавший на грудь. Его палец в обхвате с мое запястье!

Мне до ужаса хочется зажмуриться и ничего не видеть. Но я усилием воли заставляю себя выпрямиться и бросить дерзкий взгляд на темного бога.

Он ничего мне не сделает! Я им нужна, этим жалким подобиям богов. Если бы хотели убить – давно бы убили!

– Успокойся, девочка, – раздается низкий смешок, – никто не собирается тебя убивать. Ты слишком ценная, хотя твоя дерзость и заслуживает наказания.

После этих слов дышать становится существенно легче. Но подозрения просыпаются с новой силой:

– Тогда зачем я здесь?

– У меня к тебе деловое предложение. Кажется, так говорят в твоем мире?

Разрушитель немного отодвигается. А я, получив сомнительные гарантии безопасности, решаюсь выдохнуть и оглядеться.

Похоже, мы находимся в какой-то пещере, по стенам и потолку которой горят красные огоньки, похожие на пламя свечей. Ни входа, ни выхода я не вижу. Только неровные стены из красноватой породы.