Сердце Белого леса

Разделившись строго по гильдиям, мужчины и одна-две женщины сидели в углах зала и обменивались мрачными взглядами. В кело никто не играл, некоторые жевали белью. «Где-то кто-то на кого-то опять напал», – подумала Рена и поискала глазами место, где могла бы быстро укрыться в случае необходимости. У неё вдруг возникло ощущение, что такая необходимость может возникнуть в тот же вечер. Девушка внимательно изучала одну группу гильдии за другой, стараясь не привлекать к себе внимания. «Дух земли, почему бы им не поговорить с представителями не своей гильдии? – подумала Рена. – Наверняка они ничего не знают друг о друге, иначе не стали бы так гневно таращиться».

Внезапно ей пришло в голову, что их с Аликс путешествие и вообще союз представителей разных гильдий – нечто особенное и, возможно, даже важное. «Найти бы ещё двоих, по одному из каждой гильдии, и круг замкнётся: у каждой гильдии свои сильные стороны, мы хорошо дополним друг друга», – увлечённо подумала Рена. Такого точно никогда не было! Возможно, получится создать такую группу, которая будет обращаться к Высшим советам гильдий и сподвигнет их снова вести переговоры.

И тут через комнату пролетел глиняный кувшин. Рена не смотрела в ту сторону, но почувствовала, куда он попал – в середину группы Гильдии Воды. Водные люди громко закричали и ответили ругательствами и своим оружием – снарядами, наполненными едкой жидкостью. Один из мужчин плохо прицелился, и ядовитый заряд ударил в нагрудник кузнеца. Недолго думая, тот выхватил из ножен меч.

– Гнилые листья! – пробормотала Рена и заползла под стол. Она постепенно поняла, почему союз четырёх гильдий до сих пор не сложился. Похоже, нет смысла искать новых друзей, и войны между гильдиями уже не избежать.

Вокруг раздавался грохот и треск, воздух дрожал от проклятий и криков. За складками скатерти, укрывшей Рену, она увидела чьи-то бегущие ноги. Пирог, упавший на пол перед её убежищем, под ногами бойцов быстро превратился в серо-коричневое месиво. Стол, под которым она спряталась, затрясся под тяжестью рухнувшего на него тела. Рена ещё сильнее вжалась в свой угол.

Под стол, теряя скорость, вкатился шальной кислотный шар. Рена поджала ноги, и снаряд остановился прямо перед ней – уродливый, раздутый мяч, мерцающий зелёным. Стараясь не делать резких движений, Рена подтолкнула шар пальцем, направляя его обратно, пока он не взорвался. Она так сосредоточилась на процессе, что изумлённо застыла, внезапно увидев под столом вместо чужих ног лицо.

Лицо было круглое, с двойным подбородком. Остатки волос у мужчины прежде были зачёсаны так, чтобы прикрыть лысину, теперь растрепались и свисали вдоль щёк. Картина показалась ей настолько нелепой, что Рена с трудом подавила нервный смех.