Сердце Белого леса

Почему бы и нет? Откуда ему знать, что я замечу шкатулку. Если есть хоть малейшая возможность, что я права…

– … А если ты ошибаешься и обвиняешь Элро в участии в заговоре, то люди моей гильдии подвесят тебя на неделю за пальцы ног, потом сожгут, а пепел втопчут в землю, чтобы не осталось ни следа!

– Так помоги мне ещё раз взглянуть на шкатулку. И если я удостоверюсь, что она та самая, тогда ты должна потребовать у него объяснений.

– Как ты себе это представляешь? Здесь, на обсуждении договора о мире?!

– Если ты мне хоть немного доверяешь…

Аликс нетерпеливо отмахнулась:

– Конечно, доверяю. Хорошо. Но если всё подтвердится, я за себя не отвечаю. Если Элро действительно передал регентше заклинания гильдии, он сам заслуживает казни Холодным Огнём.

Они вернулись в зал, где их встретила духота, дым факелов и запах пота. Рена постаралась придать лицу безразличное выражение и ждала, что предпримет Аликс. Сначала ничего не происходило – продолжались жаркие дискуссии об установлении мира.

Аликс неожиданно склонилась к старому другу и спросила, не отсыплет ли он ей немного травы от головной боли. Он рассеянно кивнул, достал из кармана шкатулку и протянул ее оружейнице под столом, чтобы другие не заметили. «Проклятие!» – с досадой подумала Рена, едва не перехватив его руку. Она наклонилась, будто бы почесать ногу, и когда Элро возвращал шкатулку в карман, прекрасно её рассмотрела. У каждого мастера есть свой особый узор, и этот, на шкатулке, она видела много раз. Форма листьев, рисунок побегов, расходящихся на точно выверенном расстоянии и в точно определенном порядке… без сомнения, на деревянном боку стоит подпись её дяди."

"Но эту ли шкатулку она видела на аудиенции? А может, когда-то, давным-давно, ещё до того, как она поступила к нему в подмастерья, дядя сделал несколько таких же? А потом продал их, и некоторые оказались в Гильдии Огня? Рена задумалась, не зная, на что решиться.

Аликс вопросительно посмотрела на неё и нетерпеливо взмахнула рукой.

«Надо рискнуть», – подумала Рена и, кивнув, одними губами произнесла: «Да».

Теперь слишком поздно – не в её силах остановить события. Назад не повернуть. Рена беззвучно воззвала к духу земли: «Пожалуйста. Пожалуйста, пусть это будет та самая шкатулка. Пожалуйста, сделай так, чтобы остальные поверили нам, а не Элро. Пожалуйста, не дай Аликс сойти с ума и убить его».

Мгновение Аликс сидела совершенно неподвижно и сосредоточенно смотрела прямо перед собой. А потом вскочила. Говоривший в это время Окам остановился на полуслове и с удивлением уставился на неё. По залу прокатился ропот. Человек-жаба нырнул под стол, где, по всей видимости, чувствовал себя в большей безопасности.

– Слишком рано говорить о мире, – заявила Аликс делегатам. – Яд проник слишком глубоко.