Сердце Белого леса

– Похоже, что регентша взялась за нас всерьёз – она действительно послала Фарак-Али, – пробормотала оружейница, скрестив руки на груди и окинув солдат опытным взглядом.

– Боюсь, вы правы, – прошептал Окам. – А это значит, что правительница знает, с кем имеет дело. Если бы это были люди из гильдий, то мы могли бы легко привлечь их на свою сторону.

– Посмотрим, какие у них приказы, – ответила Аликс. – Вряд ли регентша может себе позволить нас убить. Слишком многим людям и полулюдям известно о нас.

Вскоре они узнали, что уготовила им правительница. Прозвучала короткая команда, и солдаты в чёрных с серебром мундирах бросились вперёд. Собравшимся на поляне заломили руки за спину и швырнули на землю.

– Так нельзя! – запротестовал Эннобар, но командир лишь ответил:

– У меня приказ.

Аликс не притронулась к мечу, но солдаты крепко держали её за руки. Полухорьки решили не сдаваться без боя и кусали всякого, кто пытался их схватить.

И тут случилось нечто неожиданное даже для солдат правительницы. Дагуа, невысокий старик Дагуа с весёлыми глазами – его голос загремел, эхом разносясь по лесу:

– Стойте! Остановитесь! Разве вы меня не узнаёте? Я Дагуа ке Ванаме, член Высшего Совета Гильдии Воды. Не смейте ко мне прикасаться!

Рена, извивающаяся в тисках солдата, замерла с открытым ртом. Член Высшего Совета – здесь, с ними?! Только теперь она поняла, почему одно из мест в зале Совета на дне озера пустовало. Нет, никто из советников не погиб – третий член Совета просто развлекался, сбивая путников с дороги и путешествуя по Дарешу незамеченным. Вот почему архивариус вдруг стал таким сговорчивым! Как она не заподозрила этого раньше?!

Слова Дагуа мгновенно возымели эффект. Всё стихло. Солдаты замерли, будто поражённые громом, а схватившие его отдёрнули руки, словно обжегшись. Не считая правительницы, двенадцать членов советов гильдий были самыми влиятельными людьми на Дареше. Посмевший грубо ответить Высшему мастеру рисковал лишиться головы: ведь тем самым он настраивал против себя всю гильдию – сотни тысяч человек.

Рена с облегчением перевела дух. Пока Дагуа с ними – они в безопасности… или нет? Командир отряда заговорил первым.

– Что вы здесь делаете, мастер? – спросил он. – Вы заодно с бунтовщиками?

– Они не бунтовщики, – ответил Дагуа. – Мы пришли, чтобы договориться с правительницей о мире.

– Остальные тоже Высшие мастера?"

"– Нет, но каждого из них направили сюда гильдии.

– Значит, мы ищем именно вас, – ответил командир. – И неважно, Высший вы мастер или нет. – Он поднял руку, видимо приказывая солдатам схватить Дагуа.

Солдаты нерешительно направились к нему, их суровые лица застыли в страхе.