Семьдесят пять шагов к смерти

Совсем…

Посидели еще минуты три, тупо уставившись в мокрое ветровое стекло, по которому стекали капли, собираясь в тонкие струйки.

Игорь наклонился, открыл бардачок, достал какую-то папку.

— Здесь завещание, распоряжения, счета… В общем все, что нужно. И еще записка для Марии. Передашь?

— Тогда я пошел? — Улыбнулся как-то невесело, не как в кино перед финальным кадром. Не было в его облике ничего героического. Был он испуган и потерян. Хотя держался, как мог. И еще раз повторил, уже тверже, словно подталкивая себя: — Пошел!

Открыл дверцу, выбрался наружу, шагнул куда-то назад. Громко хлопнул багажник. Через минуту Игорь подошел к водительской дверце. Встал. В руках у него был длинный пестрый сверток.

— Ты пойдешь со мной? — спросил он.

Михаил кивнул, вышел из машины.

Игорь быстро раскрутил сверток, снял, бросил на сиденье ненужную тряпку. В руках у него было ружье.

— Осторожно, оно заряжено! — привычно предостерег Михаил.

Но тут же спохватился… О чем это он?! Зачем! Усмехнулся невесело:

Игорь повернулся, шагнул в темноту леса. Михаил последовал за ним.

Игорь шагал неестественно прямо, какой-то деревянной, подпрыгивающей походкой, ёжась и пряча голову в воротник. Наверное, от накрапывающего дождя и падающих с веток капель.

— Вот здесь, — показал Игорь на большое, разлапистое дерево. — Что дальше?

— Дальше… Дальше лучше бы поехать домой и напиться до чертиков… — сказал Михаил. — Ну, не герои мы, просто мужики…

— Не просто, — ответил Игорь. — А мужики! Как твой Сашка. Как Хемингуэй!

Наклонился, потрогал рукой землю, выбирая более сухое место. Наверное, это было глупо, не всё ли равно… Но привычка брала свое.

Кинул, подстелил, расправил на траве полиэтиленовый мешок. Сел, привалившись спиной к стволу. Подтянул поближе ружье. Сказал чуть дрогнувшим голосом:

— Миша, только ты не уходи.

— Я не уйду, — ответил Михаил. — Не оставлю тебя. Обещаю. Я буду до конца…

Игорь благодарно улыбнулся. Хотя улыбка вышла кривой.

— Ты не думай, не сомневайся, я смогу…

Развернул к себе ружье, приставил ствол к подбородку. Стал шарить правой рукой возле себя, нащупывая ветку, которую срезал и принес с собой. Ветку с боковым сучком.

— Предохранитель, — напомнил Михаил.

Игорь щелкнул предохранителем. Потянулся веткой к скобе, сунул, нащупал спусковой крючок. Взглянул на Михаила еще раз, пристально, тягуче. И зажмурился.

— Игорь, может, не надо? — еще раз спросил, успел, Михаил.

Игорь мотнул головой.

Откинулся назад, прижавшись затылком к стволу. И быстро, резко, борясь с последними сомнениями, толкнул ветку вниз.

Оглушительно и страшно в тишине леса прозвучал выстрел.

Короткая вспышка осветила Михаила, близкие кусты, ствол дерева.

Игоря подбросило вверх, но он тут же осел, сполз и уронил лицо на грудь.