Сейчас и навечно

 – Запретить тебе любить – все равно что оставить цветок без солнечного света. Ты не предназначена для такой жизни, Дарлин. Это преступление против человечества. Просто будь честной, ладно? А потом расскажи мне об этом. Расскажи на завтрашнем собрании.

Я кивнула, и слезы с новой силой обожгли щеки.

– Господи, как же сложно – выдохнула я. – Может, я сначала просто пересплю с ним?

– Все будет хорошо, обещаю.

– Хорошо. Мне нужно подготовиться к свиданию. Что надеть на свидание к будущему федеральному прокурору, учитывая, что ты бывший преступник?

– Что-нибудь яркое. Может, рюши…

Я фыркнула от смеха.

– Позвони мне позже, Дар.

Я отключилась и еще долго пялилась в одну точку. А потом оделась для своего первого и, вероятно, последнего свидания с Сойером Хаасом.

В конце концов выбор пал на рюши. Я надела воздушное платье-рубашку в духе прерий светло-бежевого цвета с крошечными розовыми и зелеными цветами. У платья были пышные рукава и высокий воротник, и оно едва ли прикрывало мои бедра. К нему я подобрала белые босоножки, а волосы собрала в небрежный пучок, выпустив несколько прядей, чтобы обрамить лицо и продемонстрировать золотые серьги-кольца.

Когда часы показали семь, я еще раз осмотрела себя в зеркале.

– Ты справишься, – подбодрила я отражение и улыбнулась. – Привет, Сойер! Угадай, что? Я провела три месяца в тюрьме за хранение наркотиков в небольшом размере. Просто хотела быть ответственной и сказать тебе это, прежде чем ты снова позволишь мне присматривать за своей дочерью. – Я прикрыла глаза рукой. – Он возненавидит меня.

Раздался дверной звонок.

Я глубоко вздохнула и поправила платье. Собрала ничтожное количество своей смелости, которая испарилась в ту же секунду, стоило мне открыть входную дверь.

Я забыла, как дышать, а сердце с бешеным темпом гоняло разгоряченную кровь по телу. Сойер был одет так же, как и в ту субботу, но на этот раз он принарядился лишь для меня одной. Черный пиджак, белая рубашка с несколькими расстегнутыми пуговицами, черные брюки с блестящей пряжкой на кожаном ремне. Он выглядел небрежно элегантным, как шафер к концу церемонии бракосочетания, где каждая подружка невесты готова выпрыгнуть из трусиков ради одного украденного мгновения с ним в уборной.

– Я… о боже, – заикаясь, лепетала я, поглощая его взглядом. – Ты… такой сексуальный.

Я съежилась от столь неуклюжей фразы, но Сойер, казалось, не услышал меня.

– Дарлин… – прошептал он и беззастенчиво окинул меня взглядом. – Ты…

– Запоминай, так мой образ сохранится дольше, – неловко пошутила я.

– Ох, я уже. – Он покачал головой и вручил мне букет из трех белых роз, который достал из-за спины. – Это лучшее, что я смог найти за столь короткий срок.

– Они прекрасны, – ответила я.

– Ты прекрасна, – поправил он.