Седьмой круг

Я понимаю, что заставило тебя передумать, и взываю к твоему разуму и здравому смыслу. Не натвори глупостей, Мельбурн. Эта девочка — моя племянница, и, наверно, я должен защищать ее. Но есть обстоятельства, нам не подвластные и шансы, которые грешно упустить из-за благородных никому не нужных порывов.

— О чем ты? — недоуменно хмуря брови, спросил Ричард.

— Я о том, мой дорогой друг, что, после окончания всей этой истории, перед тобой откроются блестящие горизонты. Король милостив и щедр к тем, кто умеет потакать ему. Если наши планы свершаться и восстание будет подавлено, нас всех ждет награда. Деньги, ордена, земли, и… любая, самая благородная из девиц будет счастлива выйти за тебя. Не упусти возможность, Мельбурн. Мы оба знаем, что ты не в том положении, чтобы позволить себе жениться на нищей дочери заговорщика.

— Я сам буду решать, на ком и когда жениться. — холодно отрезал Ричард.

— Не имеешь права, Мельбурн. — яростно воскликнул Клиффорд. — Ты в первую очередь — граф, лорд своих земель, хозяин и надежда людей, которые с нетерпением ждут твоего возращения в графстве. Как ты собираешься содержать свои владения?

— Ты сам сказал, что нас ждет награда. Я не бедствую, Камберленд. И в состоянии прокормить своих людей.

— Значит, ты все уже решил. — прищурив глаза, с усмешкой сказал Генри Клиффорд. — Не забудь сначала казнить ее мужа.

— Я разберусь. Не стоит так тревожиться о моей судьбе, Генри. — Ричард растянул губы к ледяной опасной улыбке. — Скажи, чего ты боишься на самом деле? Ты не хочешь увидеть свою племянницу честной женщиной? Или тебя пугает, что она может рассказать светским бездельникам о своих "заботливых" родственниках, готовых продать ее ради оказания влияния на Томаса Перси? Если так, то напрасно. Элизабет не болтлива.

Генри Клиффорд уже приготовил едкий ответ, но не успел его озвучить. Громыхая латами и тяжелыми сапогами в палатку ворвался Чарльз Брендон. Одного взгляда на его лицо, было достаточно, чтобы ожидающие его возращения благородные мужи догадались — несчастных пилигримов Божьей милости удалось одурачить. В очередной раз.

— Аск велел всем разойтись по домам и ожидать созыва парламента в Йорке. — бросая на пол шлем, торжественно объявил Саффолк.

— Где Норфолк? — спросил Ричард, заметив отсутствие остальных главнокомандующих королевской армии.

— К черту. Эти развалины отправились спать. — расхохотался герцог. — А я на пьюсь. Ричард, налей-ка мне. Да побольше.

Брендон позволил слугам разоружить его и снять доспехи, и ополоснув руки в тазу с водой, направился прямиком к столу, где его уже ждала доверху наполненная чарка с вином. В шатре сразу стало многолюдно.