Сделка с герцогом

Что же с этим делать?

Боже милостивый, это будут две самые долгие недели в ее жизни!

Глава 8Через час с небольшим, когда Себастьян уже заканчивал собственный туалет, раздался стук в дверь. Вошел его лакей, с серебряным подносом в руках, на котором лежала записка.

«Только что приехал. Встретимся в бильярдной, сыграем партию перед ужином»."

"Послание без подписи, но торопливый почерк Джастина Себастьян не мог не узнать, потому что в школьные годы этот почерк видел каждый день. Он торопливо завершил водные процедуры и облачился. Вероника уже оделась и ушла. В сущности, ускользнула, едва он распорядился наполнить ванну заново. Должно быть, спустилась вниз, чтобы без помех пообщаться с матерью, а может, и с бабушкой.

К тому времени, когда Себастьян вошел в бильярдную, на снежную равнину за окном уже опустились сумерки. Ярко пылал камин, и в заиндевевших оконных стеклах отражались отблески его огня.

Себастьян коротко постучал и, услышав ответ старого друга, вошел в комнату.

– Ну, здравствуй, Эджфилд! – с широкой улыбкой приветствовал его Уитмор. Он как раз открывал резную деревянную шкатулку, в которой покоились три бильярдных шара из слоновой кости. – Как раз вовремя: до ужина успею разбить тебя в пух и прах!

– В бильярд я играю куда лучше тебя, и оба мы это знаем, – с усмешкой парировал Себастьян и, подойдя к другу, пожал ему руку. – Рад тебя видеть, Уитмор.

Джастин, на его взгляд, и Вероника были очень похожи: темные волосы, карие глаза, высокие скулы. Обоих Уитморов Себастьян знал с детства, и ему было известно, что, несмотря на внешнее сходство, Джастин далеко не так упрям, как его сестрица. Он был уверен в себе, но без высокомерия, и умел доверять людям – тоже в отличие от своей сестры.

Уитмор приказал лакею принести пару бокалов бренди, а Себастьян тем временем подошел к бильярдному столу и, выбирая из богатого ассортимента гладко отполированных киев, стоявших у стены, свое привычное орудие – ведь далеко не в первый раз он играл в бильярд с Джастином под сводами Уитмора, – спросил:

– Как доехал?

– Отлично. Думал даже пригласить вас с прекрасной герцогиней к себе в экипаж, но сообразил, что вы, должно быть, предпочтете поговорить… хм… наедине.

– Да, пожалуй, хорошо, что мы ехали по отдельности. Вряд ли тебе приятно было бы слушать, как твоя сестрица рычала на меня всю дорогу, – проворчал Себастьян, взяв кий и возвращаясь к столу.

Уитмор присвистнул, устанавливая посередине деревянного стола два белых шара и один красный.

– Серьезно? Значит, все еще злится! И ты не объяснился с ней по дороге?

Себастьян со стоном запустил свободную руку в волосы. Подобные разговоры Уитмор в последние два года заводил с ним снова и снова – правда, чаще это происходило за выпивкой.