После — долго и счастливо

Я ненавижу себя за то, что так обращался с ней, и знаю, что она заслуживает лучшего человека, чем я, но мне необходим этот последний шанс, чтобы стать именно таким человеком.

Нет, мне нужно быть собой. Просто той версией себя, которая достойна ее любви.

– Ничего, занимаемся выпечкой. Как обычно. Хотя на самом деле у меня небольшой перерыв. – Слабая улыбка касается ее губ, и я радостно ухмыляюсь. Такие незначительные проявления эмоций, крошечные намеки на то, как она ко мне относится, питают мою надежду. Надежда. Новое и не слишком приятное чувство, но я с радостью посвящу ему свое время и попытаюсь во всем разобраться.

Карен и новая королева эротических фантазий Лэндона зовут Тессу, и не успеваю я и глазом моргнуть, как они возвращаются на кухню, а мы с Лэндоном остаемся в гостиной, всеми забытые и покинутые.

Убедившись, что женщины нас не слышат, я расплываюсь в дьявольской ухмылке:

– Ты на нее запал.

– Сколько раз еще повторять? Мы с Тессой просто друзья, – демонстративно вздыхает он и бросает на меня раздраженный взгляд. – Мне казалось, ты это понял после того, как целый час ругался сегодня утром.

Я вскидываю брови:

– Да я не о Тессе. Я имею в виду Сару.

– Ее зовут София.

Пожав плечами, я продолжаю улыбаться:

– Какая разница?

– Нет, – закатывает он глаза, – это не одно и то же. Ты ведешь себя так, будто не в состоянии запомнить ни одно женское имя, кроме Тесс.

– Тесса, – поправляю я его, нахмурившись. – И зачем мне запоминать другие женские имена?

– Это проявление неуважения. Ты уже назвал Софию всеми именами, которые начинаются на «с», но только не ее настоящим именем. Меня ужасно бесило, когда ты Дакоту называл Даниэль.

– Какой же ты зануда. – Я сажусь на диван, улыбаясь своему сводному… Ну, вообще-то он мне не сводный брат. И никогда им не был. Осознав это, я не знаю, что и думать.

Он выдавливает улыбку:

– Кто бы говорил.

«Если бы он знал, что бы почувствовал?»

Возможно, ничего. Возможно, испытал бы облегчение, что мы не родственники, пусть и через брак родителей.

– Я знаю, она тебе нравится, признай это, – издеваюсь я.

– Ничего подобного. Я ее даже не знаю. – Он отворачивается. Попался!

– Но она же будет с тобой в Нью-Йорке, и вы сможете вместе бродить по улочкам, а потом, попав под проливной дождь, окажетесь под козырьком какого-нибудь здания. Сплошная романтика! – Я закусываю губу, чтобы не рассмеяться при виде его испуганного лица.

– Может, хватит? Она намного старше меня, и я ей явно не пара.

– Она слишком хороша для тебя, но ведь никогда не знаешь, как все обернется. Некоторым девчонкам наплевать на внешность парня, – не успокаиваюсь я. – Да и кто знает? Вдруг она как раз ищет парня помоложе.