Магия белых ночей (сборник)

– А вот и твой напарник, Злата, – богатырь обернулся и уцепил за шиворот высокого рыжеволосого парня.

Крутанул. И меня мгновенно скрутил приступ изжоги.

Лев?! Гаргул?! В магическом патруле? А почему не у моста статую льва изображать, как все приличные представители его расы?

– Ой, Златка Зельева, – рыжий тоже особой радости при виде меня не испытал. – Мелкая пигалица, что за нами по двору хвостом таскалась? Тебя за что-то задержали? Допрыгалась, ведьма приблудная?

– Да сам ты приблудный, львиная твоя рожа!

– Замечательно, – в наш любезный диалог влез Илья Никитич. – Раз вы знакомы, а я в этом не сомневался, вот тебе, Лёвушка, напарник, о котором ты так долго просил.

– Что!!! Я передумал, – гаргула перекосило. – И один справляюсь.

– Ну как же, хлопец? Ты полгода мне жужжишь на ухо, что все по двое, а ты один и один.

– Кто угодно, но не Зельева! – попытался встать в позу рыжий.

– А чего так? – начальник картинно удивился. – Чем дивчина не мила?

Услышав вопрос шефа, я опасно прищурилась. Ну давай, Лёва, ещё слово, и у тебя кровник нарисуется! Ведьму во врагах заимеешь.

Но гаргул молчал. Гадёныш веснушчатый.

– Вот и замечательно, – Илья Никитич хлопнул в ладоши. – Всё. Бери её и на Апрашку. Там у нас мелкий вор завёлся. Обчищает торговцев знатно. Берёт помаленьку, но у всех. Ваша задача – изловить и сюда привести. Ясно?

Лев тяжело выдохнул, выпятил вперёд челюсть и… обречённо кивнул.

Не ожидая, что меня выпроводят на задание в первый же день со словами: «Ты иди, а мы пока все документы оформим», растерялась. Поэтому несколько минут просто следовала хвостом за Львом Каменистым, вспоминая, за что же так невзлюбила его в детстве.

Да, жили мы в соседних домах и гуляли в одном дворе. Он был старше всего на несколько лет. Хотя в то время эта разница казалась мне восхитительно огромной. Старшие девчонки вздыхали по гаргулу с густой рыжей шевелюрой и постоянно обсуждали на скамейке, чьим мужем он станет, когда вырастем.

А я? А мне тоже надо было. Как так? Самый завидный жених двора и мимо моего носа. Ха!

Вспомнила. Как тут забыть? Это было зимой. День святого Валентина. Нацепив новые тёткины сапоги на каблах, я выползла на улицу и на глазах у всех вручила Льву самодельную валентинку. Весь вечер накануне сердечки вырезала и раскрашивала, чтобы красиво. Ради него старалась. Сколько мне было тогда? Ещё в детский сад водили.

В моих мечтах он должен был встать на правое колено и торжественно громко, чтобы слышали все девчонки, пообещать, что женится на мне, когда я вырасту.

Вместо этого каменюка рассмеялась, растоптав первую наивную ведьминскую любовь.

Эх! Зараза. Снова злость взяла. Нет, ну где справедливость? Почему мне в напарники достался именно этот булыжник бесчувственный.