Самая старая дева графства Коул

— Я не знаю, сколько стоит дом или куда мне идти, когда окажусь за воротами. Я не знаю, сколько стоит хлеб, сыр и вино, я не знаю, где купить все остальное. Кроме одежды и украшений, леди, - она смотрела на меня широко раскрытыми, какими-то мультяшными глазами.

— Понятно, - прошептала я, рассматривая стайку рыбок, окруживших мои белые, как лист бумаги, пальцы ног. – Иди. И ни слова никому о том, что я спрашивала. Иди в сад. Не показывайся в доме.

— Да, леди, - мне показалось, она ушла от меня с радостью.

— Как ни крути, Танюша, а выход только один! – сказала я сама себе, взвесив все за и против.

Выходить замуж и надеяться, что всё решится само: и по течению я доплыву до тихой размеренной жизни, было очень глупо. Так бывает только в книгах и кино с «роялем в кустах». Мужья оказываются добрейшими и нежнейшими существами, их родственники влюбляются в тебя, потому что такую лапушку невозможно не любить… В жизни всё совсем иначе. И я уверена: эта жизнь мало чем отличается от моей прежней.

Ивы, словно девушки, полощущие в воде свои волосы, медленно погружали в прозрачные потоки ветви. А я жалела об одном: я не знаю королевства, да и всего, что происходит там, за стеной. Но даже если мне придется назвать имя жениха, свадьба состоится не сразу!

— Я должна узнать как можно больше об этом мире, - уставившись в одну точку, пробормотала я.

— Леди? – хриплый голос старшего конюха напугал меня, - Я-ааа…

— Не закрывай, я сама войду и закрою. Здесь никого нет, - не глядя на него и прикрывая подолом колени, перебила я его.

— Леди будет против! – голос его стал тише, видимо, он ушел за ворота.

— Если узнает. Уходи, - я обернулась. Его и правда не было по эту сторону стены.

Еще через несколько минут вернулась Лиззи и начала свой «плач Ярославны» на тему моего поведения, которое явно расстроит леди. Я молча выждала несколько минут и, снова использовав чулки как полотенце, натянула туфли на босые ноги. Но на этот раз туго свернутые чулки в кармане я придерживала рукой.

— Лиззи, в доме есть библиотека? – спросила я."

"— Есть. Это и библиотека, и кабинет леди, - словно уже боясь очередного моего выпада, Лиззи отвечала с ужасом.

— Веди меня туда! – приказала я шёпотом, как только мы вошли в дом, не встретив Оливию.

Правда, мне пришлось показать кулак, когда моя компаньонка, указав глазами на дверь кабинета, принялась часто и быстро качать головой в жесте, призывающем отказаться от задуманного.

Запах старой бумаги, пыли и кожи моментально заполнил мой нос, как только я открыла дверь. Прошла и, пропустив внутрь служанку, тихо притворила ее.

Большое незашторенное окно оказалось для меня большим сюрпризом. Я словно попала вовсе в другой дом, где любят свет, воздух и минимум драпировки.