Самая старая дева графства Коул

— О! Да ты одна! – я искала в его голосе намёк на мои будущие неприятности, но, к счастью, мужчина был больше удивлён, чем обрадован такой гостьей.

— Да…

— Хотите, я отвезу вас до деревни? Не успел лошадь распрячь. До города не могу: скоро господа приедут на охоту, и мне нужно ещё собак подготовить. Вы, поди, голодны? – он осматривал меня с ног до головы.

— Нет, я сыта. Нашла сети и поймала вчера рыбу, а до деревни… да, если можно, я была бы рада, - вспомнив, что Лео отвёз уже моё красивое платье, даже порадовалась.

Я дождалась, когда охотник разместит свору собак в конюшне, всех накормит и даст воды, и уселась в бричку. До неизвестной мне деревни мы доехали за пару часов.

Я хотела отблагодарить доброго человека.

— У вас есть жена или дочь? – спросила я.

— Есть жена и три несносных сына. Правда, уже помощники, но пока только если пригрозишь, - хохотнул он. При упоминании семьи глаза его потеплели.

— Тогда вот. У меня нет денег, но я отплачу вам этим, - я протянула ту самую недоделанную серьгу. На ней еще не было ушка, но кольцо, в которое можно было вставить цепочку или веревочку, имелось. И она могла использоваться как подвеска.

— Да вы чего? Это же каких денег стоит! – с придыханием он поднял украшение к глазам и покрутил между пальцами обработанные каменные спилы.

— Ничего. Я дарю вам это от души…

— Я Никол. Старший егерь графства Коул. И если вам помощь потребуется, в этой деревне все меня знают. Просто попросите, чтобы меня нашли.

— Хорошо, а вы сделайте вид, что не видели меня. Приехали, а дом пуст. И никакая женщина не встретила вас на пороге, - я улыбнулась, а он согласно кивнул.

Уже из деревни шла дорога в город-порт. Пешком я прошла до вечера, пока меня не нагнали попутчики. Примерно моего возраста мужчина и женщина со скудным скарбом в телеге сказали, что едут в Керинстон жить.

— А я поехала к мужу, от которого вот уже несколько дней нет весточки, - сообщила я почти правду.

Молодые переглянулись, вероятно, оба, подумав, что муж уже давно нашёл себе какую-то другую, а не сгинул в драке или не был бит за долги.

Я присела к ним и, наклонившись на мягкие свёртки, уснула моментально. Да так и проспала всю ночь в дороге, пропустив момент, когда мы въехали в город.

Глава 50

— Все, дальше мы не едем! – сквозь сон я услышала голос и, вздрогнув, проснулась.

— Спасибо вам огромное, – ответила я, потирая глаза и разминая спину. Было раннее утро. Рассвет еще только-только тронул край горизонта. Когда я откинула плащ, которым укрывалась, поняла, что теперь лето точно закончилось: холодный воздух моментально охватил тело до дрожи.

— Можете с нами пойти на фабрику и узнать, есть ли работа, – предложил мужчина. – Я сам надеюсь найти заработок в порту, а вот жена… Женщинам здесь можно только на фабрике.