Сады пяти стремлений

Центром оазиса служило большое озеро, наполненное очень чистой и, как выяснилось чуть позже, очень холодной водой. Со всех сторон оазис окружали скалы, вечные стражи, защищающие затерявшийся в пустыне клочок жизни, и их плотные ряды создавали долину, внутри которой зеленели деревья, кустарники и трава.

– Судя по всему, озеро питается от подземных источников или реки, – произнёс Базза, не отрывая от глаз бинокль.

– Скорее всего, – согласился Аксель. – Как я понял, основа здесь скалистая, а значит, возможны пещеры, в том числе – с водой.

– Но вода должна откуда-то поступать, – заметила Кира.

– Думаю, мы найдём источник, но загадка появления здесь воды меня не сильно волнует, – улыбнулся Базза. – Сейчас важно понять, почему люди бросили такой большой оазис.

А они его именно бросили – руины говорили сами за себя.

– Вымерли? – осторожно предположила рыжая.

– Кладбище слишком маленькое. – Цепкий взгляд Дорофеева не пропустил находящийся неподалёку от оазиса погост. – К тому же дома явно построены наспех, в качестве временного укрытия, а расстояния между ними позволяет предположить, что на пустых участках были разбиты палатки.

Из них троих Базза был самым опытным путешественником, ему довелось видеть многое, и ни Аксель, ни Кира не рискнули поставить под сомнение выводы капитана.

– Почему же они ушли? – спросила рыжая. – На ваш взгляд?

– Пустыня – не лучшее место для жизни, – обронил Крачин.

– Обычно пустыни заселяют в том случае, если через них проходят торговые пути. Но мы не встретили ни одного порта, ни одного каравана, ни следов караванов. Получается, восточное побережье людей не интересует… что неудивительно, учитывая, какой там берег… что, в свою очередь, означает, что жить в пустыне бессмысленно.

– Но они жили.

– Временно, – едва слышно уточнила Кира. – Пока не нашли что-то получше.

– Это место первой высадки, – догадался Аксель.

– Совершенно верно, – согласился с ним капитан. – По каким-то причинам Вечную Дыру направили в пустыню, и переселенцам, полагаю, пришлось крепко потрудиться, чтобы из неё вырваться.

– Представляю, как они огорчились, увидев всё это.

– Они бежали от Белого Мора, – напомнил Дорофеев. – Им было всё равно. – Он опустил бинокль и продолжил: – Оазис большой, но, судя по всему, людей пришло много больше, чем он мог выдержать, и им пришлось уходить.

– Куда?

– На запад.

– Потому что мы прилетели с востока и никого не встретили?

– Да.

– Не поспоришь.

Мужчины рассмеялись, после чего Базза громко приказал:

– Стоп машина! Цеппель на высоту «корзины». Обеспечить неподвижность.

– Вы собираетесь приземляться? – удивилась Кира."

"– Совершенно верно, адира, – подтвердил Дорофеев.