S-T-I-K-S. Шпилька

И тут с противоположной стороны дороги послышался лай.

«Да беги же отсюда!» — хотела заорать Шпилька, но язык её не слушался.

Внешники отреагировали сразу — наставили стволы в сторону Лаймы. Стрелять не стали — собака вела себя вполне обычно, не урчала, не бросалась. Просто лаяла, привлекая к себе внимание. Причём — издалека.

Один из пленников, сидящих в клетке, вскочил. Вцепился в прутья, разглядывая собаку. Шпильке были видны только спина рейдера да коротко стриженный затылок, но что-то было в нём знакомое и почти родное. А что именно, понять Шпильке никак не удавалось.

Один из внешников дважды махнул указательным пальцем в сторону Лаймы. Двое других, держа оружие наготове, побежали к собаке. Лайма, не затихая ни на секунду, отбежала подальше. А Шпилька, хорошо знавшая свою собаку, поползла прочь с утроенным старанием.

За спиной Лаймы послышался шум, топот и треск ломаемых деревьев. Внешники остановились, крутя головами. А затем медленно попятились. Рейдер в клетке обернулся, зашарил взглядом по обочине с той стороны, где была Шпилька.

«Танк?»

Мгновенная радость — крёстный жив! — сменилась тревогой. Что он тут делает? Почему сидит в клетке, которую Шпилька уже видела до этого? Кто удружил ему заплывшую синевой половину лица?

За то, что внешники до сих пор не обращали внимания на Шпильку, благодарить следовало рейдеров Шпона, отказавшихся сдаваться без боя, и Лайму. А вот Танк собаку узнал, и по её поведению догадался, куда надо смотреть. Остановив взгляд на замершей Шпильке, крёстный сдвинул брови и отчаянно замахал рукой — уходи, дескать, вали отсюда побыстрее."

"Шпилька и сама прекрасно понимала — ничего лучше она сейчас сделать попросту не может. И выбор у неё невелик — либо сбежать и всё-таки добраться до Энгельса, либо оказаться в одной клетке с Танком, и тогда помощи ждать будет неоткуда. На Ли рассчитывать не приходится — блондинка, как пресловутая кошка, гуляет сама по себе и без особого повода даже пальцем ради других не шевельнёт. Вполне обычное для Улья поведение, как уже заметила Шпилька. Помогает сохранить собственную шкуру в мире, где смерть всегда стоит за плечом.

Значит, надо послушаться Танка и продолжать ползти к кустам, пока внешники заняты, а матёрые заражённые — зуб можно давать, что это они ломятся через лес, — ещё не добрались до дороги.

До спасительных кустов Шпилька добралась аккурат в ту секунду, когда на дорогу выбрались заражённые. Кого там только не было: топтуны, лотерейщики, матёрые бегуны, среди которых немногим удалось сохранить хотя бы остатки одежды. Ещё какие-то твари, которых Шпилька видела впервые.

— Чего так долго? — вместо приветствия возмутилась Ли. — Чуть не спалила нас!

Шпилька хотела было огрызнуться, но не успела.