Обращаться с осторожностью

Он походил на старую фигурку Супермена — все знали, что прическа Супермена никогда не растреплется на ветру во время полета, некое чудо физики или геля для укладки. Меня это отвлекло настолько, что я не сразу заметила второго человека в комнате, сидевшего к нам спиной.

— Господа адвокаты, — начал судья Геллар, — вы оба знаете Джульет Купер, члена жюри присяжных номер шесть.

Женщина повернулась к нам. Именно ее во время предварительного отбора Гай Букер выбрал мишенью для своих вопросов об аборте. Возможно, его вчерашние настойчивые вопросы Шарлотте касательно того же вопроса вызвали жалобу. Я чуть выпрямила спину, решив, что судья созвал нас скорее из-за сомнительных действий Гая Букера, а не из-за меня.

— Миссис Купер будет освобождена от участия в жюри присяжных. Начиная с данного момента будет выбран другой член жюри.

Адвокаты не любят менять жюри присяжных во время процесса, как и судьи. Если эту женщину удаляли, на то должна быть веская причина.

Миссис Купер смотрела на Гая Букера и намеренно избегала моего взгляда.

— Простите, — прошептала она. — Я не знала о конфликте интересов.

Конфликт интересов? Я предполагала что угодно — проблемы со здоровьем, необходимость лететь к постели умирающего родственника или отправиться на химиотерапию. Но конфликт интересов означал, что она знает нечто о моем клиенте или ответчице, однако ей следовало понимать это во время отбора в жюри.

Очевидно, Гай Букер думал о том же.

— Можем ли мы узнать, в чем именно конфликт?

— Миссис Купер имеет родственные отношения с одним из участников процесса, — сказал судья Геллар и посмотрел на меня. — С вами, мисс Гейтс.

Раньше я представляла, что встречаю свою биологическую мать повсюду, но просто не знаю об этом. Я улыбалась чуть дольше нужного женщине, которая вручала мне билет в кинотеатре, заговаривала о погоде с кассиром в банке. Я слышала вежливый голос секретаря в фирме конкурентов и представляла, что это она, сталкивалась в холле с дамой в кашемировом пальто и, извиняясь, всматривалась ей в лицо. Я пересекалась со столькими женщинами, которые могли оказаться моей матерью. Могла натолкнуться на нее дюжину раз каждый день, даже не догадываясь об этом.

И вот она сидела напротив меня в кабинете судьи Геллара.

Они с Гаем Букером оставили нас наедине на несколько минут. К моему удивлению, даже имея накопленные за тридцать шесть лет вопросы, было не так просто сломать дамбу. Я только и могла, что пялиться на ее волосы — пушистые и рыжие. Всю свою жизнь я отличалась от других членов своей семьи и почему-то всегда думала, что я точная копия биологической матери. Но я совсем на нее не походила.

Она мертвой хваткой вцепилась в сумочку.

— Месяц назад мне позвонили из суда, — сказала Джульет Купер.