Рыцарь

Дуглесс немного смущалась из-за того, что явилась в дом без приглашения и без предварительного оповещения хозяев, но Николас был уже у входа — он спешился и направлялся к какому-то высокому, несколько неряшливого вида мужчине, который, стоя на коленях и погрузив руки в землю, возился на клумбе с петуниями.

— Вам не кажется, что нам прежде всего следовало бы постучаться в парадную дверь? — спросила Дуглесс, поравнявшись с Николасом. — Быть может, лучше было бы вызвать мистера Хэарвуда и сказать ему, что нам хотелось бы ознакомиться с документами?

— Нет. Вы теперь находитесь в моих владениях, — ответил ей Николас и пошел прямо к садовнику.

— Но, Николас! — прошипела она ему вслед.

— Вы — Хэарвуд? — спросил Николас у садовника. Высокий мужчина обернулся и поглядел на Николаса. У него были голубые глаза, светлые волосы, уже начавшие седеть, а кожа на лице — чистая и розовая, как у младенца. Нельзя сказать, что вид у него был интеллигентный.

— Да, это я, — ответил мужчина. — А мы с вами разве знакомы?

— Я — Николас Стэффорд из Торнвика.

— Хм?! — произнес мужчина и поднялся с колен, даже не потрудившись отряхнуть грязь со своих старых брюк. — А вы — не из тех ли Стэффордов, чьего беспутного сынка когда-то осудили за измену?

Как показалось Дуглесс, мужчина говорил о событии так, как если б это произошло, скажем, лишь в прошлом году.

Хэарвуд оглядел сперва Николаса, а затем его лошадь. На Николасе был очень дорогой костюм для верховой езды, а на ногах высокие черные ботинки, начищенные до блеска, и Дуглесс вдруг почувствовала себя этакой замарашкой в своих джинсах «Найк» и хлопчатобумажной рубашке фирмы «Леви».

— Это вы на нем сюда прискакали? — поинтересовался Хэарвуд.

— Именно, — ответил Николас. — До меня дошли слухи, что вы тут обнаружили кое-какие документы, относящиеся к моему семейству.

— А, да-да, мы их нашли, — улыбаясь, ответил Хэарвуд. — Да, мы на них наткнулись, когда обвалилась одна из стен — похоже, кто-то припрятал их там. Пойдемте в дом, выпьем по чашечке чая и поглядим, можно ли сейчас сыскать эти бумаги. Мне кажется, они у Арабеллы.

Дуглесс тоже вознамерилась было пойти следом за ними, но Николас, небрежно глянув на нее, сунул ей в руку поводья своего жеребца и спокойно зашагал дальше рядом с лордом Хэарвудом.

— Эй, минуточку! — крикнула Дуглесс и двинулась было за ними, ведя в поводу обеих лошадей, но тут жеребец Николаса вздумал подняться на дыбы, и Дуглесс, обернувшись, пристально посмотрела на животное — жеребец в свою очередь косил на нее совершенно диким глазом.

— Вот только посмей! — предупредила его Дуглесс, и жеребец послушно прекратил свои игры.

Так что же это я такое делаю? — с удивлением спросила саму себя Дуглесс.