Контуженый рыцарь

Взяв последний заряженный арбалет, рыцарь присел с левого края на ступеньки и замер в ожидании. Нападавшие пытались двигаться тихо, но порывистое дыхание и сопение тяжело вооруженных людей выдавало их.

– Что-то тяжелое тащат, прикрываются чем-то, – понял телохранитель. – Ну ладно.

Федор отошел от лестницы и, взяв деревянное ведро с горючим маслом, скомандовал Лохматику:

– Поджигай!

Зверек огнивом зажег заранее подготовленный факел и кинул его в емкость. Масло вспыхнуло ярким пламенем, и рыцарь, раскрутив ведро вокруг, кинул метательный снаряд вниз. Самодельная бомба долетела до цели, и после удара огненные брызги разлетелись во все стороны, заливая замкнутое пространство коридора горючей массой. Пламя весело побежало по каменным ступеням, освещая и наступавших, прикрывающихся тяжелым, сколоченным из досок щитом, и лазутчика, в легкой кольчуге, двигавшегося впереди них.

– Приветик, – поздоровался с ним рыцарь. И арбалетный болт, выпущенный почти в упор, пробив бедолагу насквозь, улетел вниз.

Очевидно, горящее масло было последней каплей, лишившей бандитов остатков мужества, и они, бросив пылающий деревянный щит, крича от боли и страха, всей толпой кинулись вниз.

На какое-то время на лестнице все стихло, потом снизу послышалась ругань, предсмертный вскрик и наступила тревожная тишина. Пока догорало разлитое в коридоре масло, рыцарь сумел немного передохнуть, стараясь не расслабляться, чтобы не потерять сознание. Через некоторое время он услышал тяжелую поступь человека, медленно поднимавшегося к нему. Федор почувствовал, что теперь надвигается настоящая опасность, но заряженные арбалеты уже кончились, а правая рука не только не была способна держать оружие, но даже случайное движение ею отдавалось тяжелой болью. Федор встал, собираясь, прикрывшись щитом и резко рванув вперед, сбить врага с ног, но, увидев появившегося в проеме противника, попятился. Перед ним из темноты появился рыцарь огромного роста, с ног до головы закованный в прочные черненые доспехи, треугольный щит и широкий меч дополняли его вооружение.

– Позвольте вам представиться. Я – сэр Александр, по прозвищу Темный паладин.

– А я сэр Федор, рыцарь Черного дракона, – вежливо ответил на приветствие Федор. «Может, сдаться предложит?» – затеплилась у него надежда.

– Слушай, рыцарь, ты достойный противник, ты тут такого натворил, никогда не видел ничего подобного! Но я вынужден тебя убить.

– А как же честь рыцаря, я ведь ранен? – попытался потянуть время Федор.

– Как-то плевать, – ответил сэр Александр.

Паладин сделал шаг вперед и с силой опустил свой меч, который Федор попытался отвести щитом в сторону, но от удара онемела уже и левая рука.