Контуженый рыцарь

– Знаете, я хочу извиниться перед вами, – вдруг торжественно произнесла Виола, – вы, сэр Федор, были правы, когда отказались проиграть турнир по моему приказу. Я не имела права требовать от вас подобной услуги.

– Мне тоже надо извиниться перед вами, моя принцесса, что поставил свои личные обиды выше своего долга. Я не должен был бросать вас в одиночестве вне зависимости от любых обстоятельств.

– И я обвинила вас в своем похищении не по злому умыслу! Тогда на турнире…

– Моим противником был не виконт, а лорд Тарэкс? Да, я понял это, когда он пришел ко мне в камеру позлорадствовать.

– Я узнала его, когда он начал салютовать мечом…

– Тогда и я тоже извинюсь перед ее высочеством, – встряла в разговор Динара. – Я была не права, когда пыталась уговорить Виолу выйти замуж за герцога. Дело в том, что старое задание из Андрии подтверждено еще раз. Независимо от того, выйдет ли Виола замуж, уйдет в монастырь или сопьется, есть заказ от какого-то богатого и высокопоставленного чиновника из столицы империи… Виола не должна дожить до своего шестнадцатилетия.

Услышав эти слова, Виола зашмыгала носом и отвернулась.

– Ты, Динка, опять за свое. Зачем ребенка до слез доводишь?

– Виола не ребенок, а принцесса, в дальнейшем королева и, возможно, императрица. И я это сказала не для того, чтобы подразниться, а чтобы вы поняли – назад пути нет. Или вы доедете до императора Василиска I и он возьмет Виолу под свою защиту, или ее убьют.

– А кто этот чиновник и чего он привязался к Виоле? – поинтересовался Федор.

– Возможно, у него были какие-то счеты с моим отцом, а после его смерти он решил отомстить и мне, – предположила принцесса."

"– Да, возможно, – усмехнувшись, подтвердила Динара. – Один из врагов очень влиятелен, богат и не хочет, чтобы Виола доехала до столицы. Но именно поэтому нам надо спешить в Андрию и отдать девушку под защиту императора. Если он возьмет ее в жены, то у злопыхателя руки будут коротки ее убить. А если не возьмет, то и надобность убивать отпадет.

– То есть заказчик убийства просто пытается избавиться от одной из конкуренток на императорский трон?

– Это вполне вероятно. Как видим по камешкам, он богат, влиятелен и, конечно, очень опасен.

– А что за человек Василиск? – спросил Федор. – Можно ли вообще доверить ему защиту девушки, если доедем?

– Никто этого не знает, он появился в империи три года назад, и по велению Создателя его вынуждены были объявить императором, – пояснила Динара.

– Потому что предыдущего, Максимилиана II, который правил страной восемьдесят лет, убило молнией на площади, во время празднования его стодесятилетия, – продолжила ее рассказ Виола.

– Интересно, как он выглядел в этом возрасте?

– А что интересного? На вид ему было лет шестьдесят.