Контуженый рыцарь

– Почему?"

"– Даже если они, из благородных побуждений, согласятся охранять меня безвозмездно, воздухом они питаться не умеют и будут вынуждены добывать пищу в окрестных селениях. Бесплатно, то есть при помощи оружия. Крестьяне, естественно, будут пытаться оказывать вооруженное сопротивление. А их будут убивать. И так всю дорогу до Андрии.

– Ну и какая тебе разница? – пожала плечами Динара.

– Я принцесса по рождению, принцесса крови, но не хочу, чтобы меня прозвали кровавой принцессой.

– Ой, какая ты щепетильная…

– Вот за это благородство я ее и уважаю, – вставил Федор слово и объяснил подробнее: – Некоторые считаются благородными по факту рождения, но зато имеют низкие душонки и способны на любую подлость. А есть люди, с самого начала имеющие благородную душу, независимо от происхождения. Но тебе этого не понять, Динара.

– Ну разумеется, куда уж мне, – усмехнулась демоница, – вы погуляйте, а я к букмекеру схожу.

– Азартные игры любишь? – полюбопытствовал Федор.

– Не азартные игры, а выигрыши от азартных игр!

– Думаешь, тебе повезет?

– Никогда не надеюсь на везение. До скорого.

И Динара скрылась в толпе.

Когда Федор в семь часов утра в первый раз появился на ристалище, он был мало кому знаком, поэтому толпа зрителей ограничилась лишь жидкими аплодисментами и не очень громкими криками подбадривания. Нимало не смущаясь, он выехал на середину площадки на сером в яблоках жеребце и, сняв шлем, громко прокричал:

– Я, сэр Федор, рыцарь Черного дракона, объявляю Виолу, принцессу Пяти королевств, самой прекрасной принцессой в мире и обещаю в ее честь одержать победу в этом турнире!

Герольды, согласно правилам, продублировали это заявление по всему ристалищу, вызвав вопли одобрения в толпе и бурю горячего восторга со стороны прекрасных дам и девушек, – на землю полетели цветы, венки, кружевные платочки и даже головные уборы от наиболее экзальтированных особ. Но Федор четко увидел брошенный принцессой розовый платок и, подскакав к нему, поднял его на острие копья вверх, как флаг.

Рыцарь, выбранный жребием для схватки против Федора, тоже пытался промямлить восхваления своей даме сердца, но то ли у публики кончились платочки, то ли люди устали аплодировать, но восторгов досталось ему меньше. Оба всадника по команде старшего герольда, не торопясь, разъехались в разные стороны и замерли в ожидании. И начали сближаться только после звука гонга, выставив копья вперед и постепенно набирая скорость. Федор увидел, что копье противника направлено ему в шлем, но только чуть пригнул голову и прикрылся щитом. Разогнавшись, рыцари столкнулись примерно посередине ринга, послышался треск ломаемых копий, и неудачливый поединщик вылетел из седла, при падении сломав себе руку.