Царьград: Путь в Царьград. Афинский синдром. Встречный марш. Бремя русских

 – Государь пригладил свои бакенбарды. – Поздравляю вас, лейтенант Макаров, с чином капитан-лейтенанта. Надеюсь, что и в дальнейшем буду слышать о вас только хорошее. Что там у вас дальше, Виктор Сергеевич?

– Значит, так, господа, – контр-адмирал Ларионов испытующе посмотрел на Макарова, который вытянулся в струнку, ожидая услышать приказ адмирала. – Вы, Степан Осипович, возглавите российскую крейсерскую эскадру, которая начнет охоту за британскими торговыми судами в Восточном Средиземноморье. Ваш флагманский корабль – «Великий князь Константин». Вместе с ним через Босфор в Эгейское море пройдут вспомогательные корабли Черноморского флота: «Владимир», «Веста», «Аргонавт», «Россия», «Ливадия», «Эриклик» и «Эльбрус». В качестве «няньки» и вашего ангела-хранителя при вас будет крейсер нашей эскадры «Североморск». Его командир – капитан первого ранга Перов Алексей Викторович. Он уже провел рейд по Черному морю с целью прекращения турецкого судоходства. Для снабжения «Североморска» топливом группировку будет сопровождать танкер «Дубна».

Адмирал повернулся к экрану, где донельзя изумленный Александр II высоко поднял брови, услышав, что командовать эскадрой, пусть и небольшой и состоящей из бывших гражданских пароходов, предлагается поручить вчерашнему лейтенанту.

– Государь, я думаю, вы не будете возражать этому назначению? – обратился к царю адмирал Ларионов. – Поверьте мне, капитан-лейтенант Степан Осипович Макаров с честью справится с этим заданием и в недалеком будущем станет гордостью Российского флота. Его именем будут называть корабли, улицы, морские учебные заведения.

– Виктор Сергеевич, я вам охотно верю, – ответил император, – капитан-лейтенант Макаров вполне достоин командовать отрядом российских крейсеров. Я думаю, он покажет англичанам, что русский флот ничуть не хуже их хваленого Ройал Нэви, чья репутация в последнее время несколько подмокла.

Сам Степан Макаров, с выпученными от удивления глазами слушавший диалог адмирала и монарха, пребывал в полном ступоре. Но услышав последние слова Александра II, он, что называется, навел резкость и браво ответил императору:

– Так точно, ваше величество, мы им устроим «веселую жизнь». Британцы будут шарахаться от Андреевского флага как черт от ладана!

Адмирал Ларионов продолжил свой инструктаж:

– Степан Осипович, призовые команды вы получите в Константинополе. В основном это греки, которые уже имеют опыт в подобного рода делах. Все ваши корабли получат средства связи, с помощью которых вы сможете, в случае, если вам придется столкнуться с боевыми кораблями британского флота, вызвать на помощь «Североморск». Помощь любому вашему кораблю будет оказана незамедлительно.