Рус

Значит, очень зауважали нас, начиная с прошлого года.

- Мой повелитель (продолжительный имярек) примет вас завтра утром, а пока приглашает отдохнуть в подворье, предназначенном для высоких гостей. Следуйте за дромоном, - пригласил он.

Я думал, что зайдем в бухту Золотой рог, но нас повели дальше, в Пропонтиду (Мраморное море), и уже в потемках высадили на берег неподалеку от Золотых ворот. То есть предполагается парадный въезд в город для навешивания лапши на уши тупых и тщеславных варваров и на потеху столичным обывателям.

82

Разместили посольство в довольно таки приличном подворье «полуазиатского» типа: все строения были с плоскими крышами, но внутри типичная греческая планировка и предметы обихода. Была и баня, которую протопили к нашему прибытию. Мы уже ночью, при свете масляных ламп, помылись по-быстрому, перекусили вареной рыбой, потому что у христиан был постный день, и выдули непомерное количество вина, белого и красного, чтобы всю ночь просыпаться и отливать в ночной широкогорлый глиняный кувшин, который к утру был до краев, но без подтеков. Наверное, кто-то из обслуги отхлебнул лишнее.

На завтрак нам подали свежий, горячий, ароматный хлеб с хрустящими коричневатыми корками, печеную баранину, сливочное масло, творог и молоко вместо вина. Как извиняющимся тоном сообщил худой юркий евнух, заведовавший подворьем, они привыкли принимать посольства из мусульманских стран, где вино, если и пьют, то мало, поэтому запасов больших не делали, а мы вчера выдули всё. Новое подвезут в течение дня."

"Затем приехал со свитой тот самый пухлый бородатый чиновник, что сопровождал нас вчера. Звали его Мефодий. Я еще шутливо спросил, нет ли у него кореша по имени Кирилл? Чиновник серьезно ответил, что нет. Вместе с ним прибыли двадцать семь лошадей для нашей делегации, которая состояла из трех послов – меня, викинга Хафлиди и словенина Ратимира, которые были отобраны из-за суровых лиц в шрамах и почти двухметрового роста и крепкого телосложения и выступали в роли, так сказать, впечатляющей мебели, и двадцати четырех охранников, каждый из которых не уступал им статью. Послы были в вышитых золотом и серебром шелках, награбленных в прошлом году, охранники – в надраенных шлемах одного типа и кольчугах и вооружены секирами – боевыми тяжелыми топорами с двумя лезвиями в виде полумесяца на длинном древке, которые позже назовут датскими. Опытный воин таким оружием мог одним ударом проломить и щит, и шлем, и голову врага. Я уже собирался отдать команду садиться на лошадей, когда обратил внимание, что слишком уж они мелкие. Наверное, их захватили у малорослых кочевников, скорее всего, мадьяр.