Кардонийская рулетка

Только ее сейчас не хватало.

— Этель, чуть позже!

— Я боюсь!

— Здесь безопасно! Преступник покинул корабль.

— Капитан! — Галилей стоит в дверях мостика. — Старпом…

— Я знаю!

На лестнице топот, палубные и механики несутся на помощь, Бедокур впереди.

— Что случилось?!

— В радиорубке пожар — тушить! Нужен рулевой! Живо!

Базза широким шагом поднимается на мостик, за ним Бедокур, а следом семенит белая как мел Кажани.

— Что случилось? — осведомляется Чира.

— Майк нас предал, убил Ганса и взорвал радиостанцию. Лишил связи.

— Зачем?

— Прямо по курсу цели! — кричит новый рулевой.

— Вот зачем! — Дорофеев берет бинокль и вплотную подходит к лобовому окну. Аэропланы. Опять аэропланы… — Боевая тревога!

— Все по местам! — орет Бедокур. — Боевое расписание, дармоеды!

Палубные несутся прочь.

— Набрать высоту!"

"Аэропланы все ближе.

— Может, приотцы проводят учения? — неуверенно предполагает рулевой.

Ответом становится пулеметная очередь.

— Может, и учения, — усмехается Базза. — Но мы в них участвуем.

— Лучше не надо, — пробормотал Чебер. Не то чтобы второй пилот боялся, просто считал, что на этом задании они рискнули достаточно и не следует вновь испытывать судьбу. — Уйдем.

— Согласен, — поддержал Чебера Усицкий.

— А если это наши? — негромко спросил Накордо.

— А если нет?

— Кто, в таком случае?

Из «Грозового леса» ушерцы ушли хорошо, на хвост никто не сел, но теперь о разведчиках знали, и возник вопрос: как возвращаться? Прежним маршрутом — на запад, через Хому и вверх? Большая часть пути была относительно безопасна, однако Драмар сомневался, что на этот раз им удастся без труда проскочить линегартские военные базы. Не пустые, в отличие от правобережных точек, базы — по сообщениям «обычных» разведчиков, с которыми Накордо знакомили в штабе, аэропланов около столицы хватало. Лететь на восток? Прорываться к Баниру через Барьерную Россыпь? Самая короткая дорога и самая очевидная для приотцев. Они наверняка подняли базирующиеся в Жемчужном море паровинги, и «бродягу» ждет теплая встреча. В итоге разведчики решили уходить на север, слегка смещаясь к западу, — подальше от оживленного побережья, — покинуть континент и уже над океаном брать восточнее, на Валеман.

Ушерцы сели на одно из приотских озер, починили паровинг — пули задели второй и третий двигатели и пробили баки с водой — и снова поднялись в воздух, мечтая об одном: не встретить никого по дороге. Не встретили, но оказались в дурацкой ситуации, наткнувшись на ведущий сражение цеппель.

— Мы безоружны, — напомнил Чебер. — Два пулемета — даже не смешно.

— Два шестиствольных пулемета и наш боевой опыт. Это и в самом деле не смешно — для приотцев.

— Еще есть приказ не ввязываться в драки, — вздохнул Усицкий.