Месяц за Рубиконом

– Это… слишком… возможно… – сказал Ди.

Локальный тактик оглянулся на салон, полный мертвых тэни и стражи.

– Она ждала корабль… или что там еще, не знаю… – Я пожал плечами. – Прозрачный кристалл слишком сладкий приз, ради такого можно пожертвовать и ценным агентом, прозябающим на планете.

– А я пожертвовал своими ради Прежних… – прошептал Ди.

– Ты не знал, – ответил я. – Но да, именно так. Ты пожертвовал своими людьми, убил верных Инсекам и предал тэни. Все для того, чтобы кристаллом завладели Прежние.

– Мар в одном из глайдеров, – сказал Ди после короткой паузы. – Но там нет Прежних, там наши.

– Они не поверят ни тебе, ни мне, – безжалостно сказал я. – Ты бы и сам не поверил, не будь нового смысла.

Ди кивнул.

– Мы снизились до высоты два километра и продолжаем спуск. С высоты сто – сто пятьдесят метров можно прыгать, у вас будут шансы уцелеть.

Я отметил это «у вас».

– Вик, ты переходишь в полное распоряжение мастера Джа… – Ди помотал головой и вопросительно глянул на меня.

– Макс.

– Мастера Макса. Он свой! Подчиняйся ему, как мне, защищай, как меня, – Ди поколебался. – Приказы коменданта Мар больше недействительны. Ей не подчиняйся.

– Я так не могу, – сказал Вик с обидой. – Ди, это нарушение правил!

– Она предатель, – с напором произнес Ди. – Понимаешь? Ты слышал наш разговор. Она работает на Прежних. Мы ненавидим Прежних больше, чем Инсеков. Понимаешь?

Вик издал слабый хныкающий звук. Он колебался.

Дирижабль снова вздрогнул, в хвосте что-то взорвалось. Нас ощутимо тряхнуло, и я почувствовал, что «Крылья ветра» клюнули носом.

– Тут не водород в баллоне? – спросил я.

– Эфир, – отозвался Ди. – Молчи, я считаю, как вам выбраться.

– Эфир огнеопасен, – напрягся я.

– Это не тот эфир, – отмахнулся Ди. – Молчи!

Вик, похоже, принял решение. Он молча прошел к лабораторному столу и вернулся с рулоном бумажных полотенец. На них даже рисунок был, какие-то травки и плоды, точь-в-точь как кухонные до Перемены, когда люди еще не экономили бумагу!

– Оботритесь, мастер Макс, – сказал Вик. – Вы весь в протоплазме.

Я молча принялся обтираться, хотя мне больше помог бы хороший душ. Одежда Джагерда болталась на мне мешком. Еще хотелось жрать.

Пол под ногами снова несколько раз дрогнул.

Вик, не выражая никаких эмоций по поводу ускорившегося падения дирижабля и заметного наклона, прошел вперед. Очень ловко стянул со стражи, лишившейся головы, комбинезон и принес мне.

– Переоденьтесь, мастер Макс.

Я не колебался. Сбросил плащ, стал стягивать одежду.

И тут же ощутил Форт.

Как бы ни работал этот плащ, в него не требовалось заворачиваться целиком, чтобы блокировать связь. Достаточно было накинуть на плечи.

«Привет», – сказал я мысленно.

И ощутил неловкость Форта – будто тот старался меня не замечать.