Чужая роза

– Благодарю, ньор Сантони, – остановившись в проеме, я с намеком посмотрела на толстяка.

Тот с сожалением отступил на шаг, но так и не выпустил меня из-под прицела внимательного взгляда. Я прошла к полкам, положила кошель на одну из них, а потом коснулась указательным пальцем сверкающей над футляром серебристой защиты.

– Желаете проверить, все ли на месте?

– Нет, просто хочу полюбоваться.

– Удивительный камень. Самый большой бриллиант в Ветерии, – с придыханием произнес Сантони, наблюдая, как я открываю бархатную коробочку. – И такая искусная огранка!

– Да, очень красиво, – кивнула я и встала так, чтобы аргери не видел, как кольцо исчезает в складках моего лифа. – Ньор герцог разбирается в драгоценностях."

"Я громко захлопнула футляр и провела рукой по кошелю.

– Если хотите, я поставлю на ваши монеты дополнительную защиту, – предложил Сантони.

«И потребую за это дополнительную плату», – договорила я за него.

– Да, конечно. Ньор герцог все оплатит.

– О, не беспокойтесь. Это ничего не будет стоить, – растекся патокой Сантони.

Он протиснулся в сокровищницу и коснулся небольшим цилиндрическим артефактом кожаного мешочка с деньгами. Миг – и над ним засияло такое же серебристое плетение, как и над футляром.

– Благодарю, ньор Сантони. Мы можем уходить.

Я шагнула к двери, но аргери не спешил покинуть мою «банковскую ячейку». Он застыл рядом с футляром, и я увидела на его лице раздумье.

– Вы позволите мне взглянуть на кольцо? – спросил Сантони. – Всего один раз.

В темных глазах мелькнул огонек, а я беззвучно выругалась. И что теперь делать?

– Простите, ньор Сантони, но ньор герцог будет недоволен, если узнает, что я показывала камень.

Я вздохнула и улыбнулась самой милой улыбкой, какую смогла выдавить. Только бы аргери не понял, что я забрала кольцо.

– Может быть, в следующий раз, когда мы придем вместе, я попрошу ньора герцога…

– Нет-нет, не нужно, – поспешно перебил меня Сантони. – Не стоит тревожить ньора герцога такими мелочами.

Он резво выкатился из сокровищницы и утер платком вспотевшее лицо.

– У ньора герцога столько забот, он так много трудится на благо Навере, – идя впереди меня по коридору, бормотал аргери. – Не стоит обременять его пустыми просьбами.

Разумеется, я была согласна с Сантони. Не стоит Абьери знать ни о моем визите в аргестерий, ни об интересе самого аргери к «Белому проклятию», как называли бриллиант в Ветерии. Абьери не так давно рассказывал мне историю камня. Длинную и кровавую, надо сказать. Правда, я так и не поняла, знал ли кто-нибудь о том, что это портал. Скорее всего, нет.

Я заверила Сантони, что ничего не скажу герцогу, и покинула аргестерий, торопясь уйти, пока никто ничего не заподозрил.

На улице похолодало.