Чужая роза

 – Ньор Сантони, к вам пришли!

Малец добежал до незаметной дверцы в стене и постучал. Через пару минут та открылась и в зал выплыл тучный пожилой ньор в богато украшенной серебряной тесьмой верте. Она так плотно облегала объемный живот, что крупные пуговицы едва удерживались в петлях. На полном лице ньора застыло выражение брезгливого превосходства. Правда, стоило толстяку увидеть Абьери, как с него мигом слетела вся спесь.

– Несказанно рад видеть, светлейший ньор герцог! – мужчина говорил с сильной одышкой и утирал платком вспотевшее лицо. – Несказанно рад, – снова повторил он, поклонился и сделал шаг навстречу.

– Сантони, мне нужно в хранилище.

Герцог не собирался останавливаться. Он уверенно шел к виднеющейся впереди двери, и мы с толстяком припустили за ним.

– Ньор герцог, если вы хотите убедиться, что ваши пожелания касательно последнего вклада выполнены дословно, то не извольте беспокоиться. Я лично проследил, чтобы все сделали в точности, как вы приказали, – частил толстяк.

Его бледные щеки тряслись, в глазах застыла тревога, а кончик крупного носа смешно подрагивал в такт словам.

– Прошу, ньор герцог.

Сантони поднес руку к тяжелой кованой двери, начертил на ней какой-то знак, и та медленно поехала в сторону, открывая темный проход.

– Пожалуйте, ньор герцог, – поклонился Сантони, пропуская Абьери вперед. – А ты куда собралась? – остановил он меня, когда я шагнула следом, и больно схватил мою ладонь.

– Убери от нее руки. Живо!

Окрик герцога заставил толстяка испуганно отскочить в сторону.

– Идем, Алессия, – сжав мои пальцы, сказал Абьери и повел за собой.

Сантони поплелся следом.

Мы проходили мимо многочисленных дверей, идущих по обеим сторонам коридора, и наконец остановились рядом с одной из них – темной, с потемневшими от времени бронзовыми накладками и странным знаком, напоминающим перевернутый скрипичный ключ.

– Открывай, – повернувшись к толстяку, приказал герцог.

Сантони снова приложил ладонь к двери, прошептал что-то, и тут же послышался металлический лязг, с которым открывались многочисленные засовы.

– Прошу, ньор герцог. – Толстяк отошел в сторону, освобождая проход.

Абьери потянул меня за собой, мы вошли в хранилище, и я едва удержалась от удивленного возгласа."

"Вокруг все искрилось и сияло. Сундуки с драгоценностями, ящики с золотыми и серебряными монетами, расставленные на полках диадемы и тиары, бесчисленные украшения и отдельные камни – у меня разбежались глаза при виде этой «пещеры Али-Бабы».

– Выбирай, – сухо сказал Абьери.

– Ньор герцог?

– Ты сказала, что камень в моем перстне слишком мал. Что ж, выбери тот, который посчитаешь достойным.