Роковая Роксана

Стелла медленно взяла крохотную книжечку в серебряном переплёте, которая висела у неё на поясе, и сжала её в ладонях:

- Но это же подарок Харальда… - сказала она.

- Ничего страшного, - возразила мама. – Харальд не обидится. Он даже этого не заметит. Мужчины никогда не замечают подобных вещей. Ну же, поскорее, Сти.

- Обойдусь без книжки, - сказала я, постаравшись разогнать возникшую неловкость. – К тому же, это нарушит образ. Серебро не подходит к чёрному.

- Не говори глупостей! – мама начала сердиться. – Серебро будет отлично смотреться с твоим платьем. – Ну же, Сти! Не жадничай. Рокси столько времени была лишена удовольствия потанцевать. Прояви хоть немного участия!

- Дорогая… - попытался вмешаться отчим, но мама решительно перебила его.

- Дорогой, ты ничего не понимаешь в дамских обычаях и привычках, - сказала она резко. – Рокси необходима бальная книжка. Граф должен видеть, что моя дочь пользуется популярностью.

- Мама, я не возьму её, - произнесла я твёрдо. – О чём ты, вообще? Это бестактно – забирать у Стеллы подарок жениха только для того, чтобы произвести впечатление на графа. Да граф, к твоему сведению…

Возможно, я всё-таки сказал бы, что приглашение графа – это совсем не галантные ухаживания, но мама не пожелала слушать."

"- Да что я с вами спорю! – вспылила она и разжала руки Стеллы, мигом забрав у неё книжечку и ловко отстегнув замочек на цепочке. – Тебе она нужнее, Рокси. Сти не обидится, - и она перешла к наставлениям, не замечая, что у Стеллы задрожали губы, а отчим неодобрительно нахмурился. - Постарайся почаще открывать её, - давала мама рекомендации, пока пристёгивала книжку к моему поясу. – Делай вид, что позабыла, кому обещала следующий танец. Граф должен видеть, что все странички в книжке заполнены.

- Мы ещё не знаем, пригласит ли меня кто-то кроме графа, - сказала я сдержанно.

- Пригласит, - уверенно ответила мама. – Ну вот, приехали. Девочки, не потеряйте маски. Всё-таки, это маскарад!

- Зайдём в дамскую комнату, - шепнула я угрюмо молчавшей Стелле, когда мы выходили из кареты, - отдам тебе книжку. Мама не станет скандалить на публике.

- Не надо, - ответила она тоже шёпотом. – Оставь себе. Мама права, ты имеешь право повеселиться. А я ведь твоя сестра, а не ведьма какая-нибудь, - и добавила, улыбнувшись и расцеловав меня в щёки: - Сведи уже с ума этого напыщенного графа! И если моя книжка поможет, я буду счастлива.

Как же она ошибалась, но я не стала её разубеждать.

- Спасибо, - сказала я искренне и расцеловала её в ответ. – Пойдём и будем веселиться, не смотря ни на что.

По лестнице мы поднялись, взявшись за руки. Двери были распахнуты настежь, звучала весёлая музыка, и в лицо нам сразу прилетела пригоршня конфетти.