Роковая Роксана

Сначала она поругалась с женихом, потом страдала, потом исчезла… Можно сколько угодно убеждать себя, что ничего особенного не произошло, но я знала, я видела, чувствовала, что случилось что-то страшное…

Пройдя вдоль Пойзена, я поднялась по лестнице с набережной на улицу и вышла к церкви. Туда я тоже заглянула, но привратник сообщил, что Стеллу не видел, и вообще, никто в церковь не заходил.

Остановившись возле живой изгороди, я смотрела на вьющиеся розы, но думала о сестре – где? куда? зачем?

Со стороны реки подул ветер, колыхнул кусты, и лепестки роз мягко закружились, осыпаясь в траву. В этом году погода такая жаркая… Цветы уже полностью распустились… Некоторые даже отцвели… Я коснулась пальцами чашечки цветка, и он тут же уронил лепестки, оставив лишь жёлтую ароматную тычинку.

Что-то не так… Что-то совсем не так…

Мне показалось, я должна вот-вот догадаться, в чём дело, но тут меня окликнули.

Обернувшись рывком, я увидела господина Эверетта. Он шёл ко мне, на ходу снимая перчатки.

- Что с вами, леди Розенталь? – спросил он, внимательно глядя на меня, взял мою руку в свои и поцеловал. – На вас лица нет. Надеюсь, ничего не случилось?

- Нет, - быстро ответила я и так же быстро убрала руку. – Просто ищу сестру… Вы не видели Стеллу?

- Младшую леди Розенталь? – медленно переспросил художник, продолжая не отрываясь смотреть на меня. – Конечно, видел.

- Где она? – я чуть не схватила его за отвороты уличного камзола, требуя ответа.

- В моей мастерской, - ответил Эверетт. – Я оставил её там всего пять минут назад.

- Господи! Что она там делает?! – я с облегчением перевела дух, обрадовавшись, что Стелла жива-здорова, пусть и зачем-то отправилась в мастерскую.

- Ваша сестра пришла сообщить, что вы хотите прекратить сеансы позирования, - произнёс Эверетт медленно и раздельно.

- А… да… - не сразу нашлась я с ответом. – Всё верно, мы говорили об этом. Прошу прощения, мне надо было сказать вам самой, но столько всего произошло…

- Да, событий было много, - сдержанно согласился художник. – Например, ваша предстоящая свадьба с графом Бранчефорте.

- Это произошло… внезапно, - кивнула я, - но сейчас я не хочу об этом. Разрешите, я тоже загляну в вашу мастерскую? Мне необходимо срочно встретиться с сестрой."

"- Вам нет необходимости спрашивать разрешения, - Эверетт пожал плечами. – Мастерская открыта для посетителей. Если позволите, я провожу вас. Значит, позировать вы не хотите…

- Прошу, поймите, это не зависит от моего желания, - я мучительно подбирала слова, но все мои мысли были уже в мастерской, куда отправилась глупышка Стелла.

Мы же решили, что мама напишет записку!..

- По-моему, здесь всё зависит только от ваших желаний, леди Розенталь, - голос Эверетта заставил меня нервно вздрогнуть.

Некрасиво получилось.