Самоход. «Прощай, Родина!»

– Кто на фронте уставы соблюдает? Тебе твой экипаж когда честь отдавал?

Виктор был вынужден признать правоту капитана.

– Тебя как зовут? – спросил капитан. – А то я все лейтенант да лейтенант…

– Военная у тебя фамилия. А меня Сергей – Котельников. Все, разговоры прекращаем, надо слушать.

– Как «что»? Шорохи и бряцание оружия, разговоры – да мало ли… Если услышишь что подозрительное, молчи. Ну рукой меня толкни, что ли… Но ни звука!

Ночь тянулась томительно долго. Ноги в сапогах замерзли, и Виктор досадовал на себя. Видел же в блиндаже у немцев теплые носки, надо было надеть. Побрезговал. Белая кость!

После полуночи ветер разогнал облака, вышла полная яркая луна. Чистое, звездное небо обещало к утру похолодание, и Виктор зябко поежился – куда уж холоднее?

Внезапно ему почудился шорох, и он осторожно выглянул из траншеи. Ему показалось, что по снегу скользнули тени.

Притронувшись к рукаву ватника капитана, он показал на тени, пригнулся к его уху и прошептал:

– Людей не вижу, а тени есть.

– В белых маскхалатах потому что. Сними автомат с предохранителя, только аккуратно. Поближе подберутся – откроем огонь.

Оба пристально вглядывались – не показалось ли Виктору? Нет, однако, не показалось, это луна отбрасывала тень от фигур немецких разведчиков. Кабы не она, увидеть их было бы невозможно – маскировочные халаты в темноте полностью сливались со снегом.

Уже был слышен хруст, или, скорее, поскрипывание снега. Дистанция до вражеской разведгруппы – метров двадцать пять – тридцать.

Капитан повернулся к Виктору и прошептал:

– Дай гранату… Бросать будем разом обе.

Виктор достал одну из двух гранат и отдал ее капитану. Тот выкрутил с торца ручки фарфоровый колпачок. Виктор синхронно повторил все его движения, потом резко дернул за колпачок – сработал терочный запал.

Гранаты бросили оба одновременно. Секунда, вторая, третья – потом одновременно два взрыва.

Немцы закричали, раздались стоны.

Штрафники стали стрелять из автоматов. Они выпустили по магазину, пока не стихли крики и стоны.

Со стороны соседнего блиндажа прибежал штрафник:

– Вы чего вытворяете?

– Разведка немецкая.

– Да побили мы их! Вон – перед траншеями лежат.

– А ты сползай, посмотри…

Штрафник и в самом деле пополз. Вернулся с трофеями – несколько гранат и отличные ножи золингеновской стали в ножнах.

– Шесть человек, куртки и штаны белые. Кабы не кровяные пятна, даже вблизи не увидеть. А вы-то как узрели?

– А мы не спали, как некоторые… Вырезали бы они вас, как курят, а одного бы в плен уволокли.

Штрафник поежился – перспектива быть зарезанным или попасть в плен явно не прельщала.

– Спасибо, парни, выручили… Должники мы ваши.