Ренегат

 – Вечно вы, молодежь, спешите куда-то, не слушаете старших, не интересно вам наше брюзжание. Да?

– А ты что, старый очень?

– Уж почитай четвертый десяток к концу близится. Не многие в нашей профессии этим похвастать могут.

– Четвертый десяток – это сколько?

– Ну, тридцать пять – тридцать семь, где-то так.

– Ты своего точного возраста не знаешь?

– А мне свидетельств не выдавал никто. Разве что вот. – Охотник поднял левую руку и продемонстрировал глубокий кривой шрам на ребре ладони. – Серый сосед по выгребной яме «расписался».

– С кем же ты рос? Ведь кто-то тебя подобрал.

– Давай вернемся к предыдущей теме, – предложил Коллекционер. – Ты про зверюшку интересовался, не стрельнет ли в спину после того, как груз добудем. Отвечаю – не стрельнет. Этот мясной танк нам, похоже, и впрямь в усиление придан. Но успокаиваться рано. Вчера, по дороге сюда, я заметил, что у нас появился попутчик.

– Давно?

– На пятом часу прогулки. Один очень грамотный товарищ. В пустоши днем столько времени невидимкой оставаться – это, я тебе скажу, задача архисложная.

– Думаешь, он от самой базы нас пасет?

– Почти не сомневаюсь. Хозяин наверняка послал следом вторую машину. Да вот только не рассчитывал на столь горячий прием местных жителей. Детишки своим наскоком нам большую услугу оказали. Теперь мы этого следопыта за рекой встретим с распростертыми объятьями и поспрашиваем, если в силах будет, с какой он целью за нами увязался.

– Зачем спрашивать? И так понятно.

– Понятно, но ведь и развлечься нужно иногда."

"Через сорок минут линия горизонта, мутная из-за поднятой ветром пыли, нарушилась очертаниями крепостных стен. Еще через полчаса монастырские древоземные укрепления встретили путников стволами крупнокалиберных автоматических орудий.

– Стойте там! – в отнюдь не приветственном жесте поднял руку часовой на стене, метров за пятьдесят. – Кто такие? Что надо?

– Мы к Фоме, по делу, – крикнул в ответ охотник. – Скажи, что Кол пришел с напарником.

– Оставайтесь на месте, – боец шепнул что-то стоящему рядом пулеметчику и скрылся из вида.

– Я думал, ты тут почти свой, – удивился Стас, обращаясь к Коллекционеру.

– Свои у них по клеткам сидят.

Спустя минут пять крепостные ворота заскрипели, придя в движение, и остановились, когда меж тяжелых обитых железом створок образовалась небольшая щель.

– Сюда, – махнул рукой показавшийся в узком проеме охранник.

– Здравствуйте-здравствуйте, друзья мои. – Фома развалился в кресле и методично поглощал ватрушки, прихлебывая из блюдца ароматный горячий напиток.

– И тебе долгих лет, – ответил любезностью Коллекционер.

– Доброе утро, – поприветствовал Стас.

– Ну, с чем пожаловали? С добром аль с извинениями?

– Рановато для извинений, срок еще не вышел.