Пограничная река

Вот только сонливость… Впрочем, это как раз естественно.

Хайты особо не спешили — их шествие продлилось около часа. Это удивляло, ведь обычно они передвигаются гораздо быстрее. Возможно, скорость невелика из-за того, что трудно двигаться большим отрядом, или просто берегут силы для схваток. Вопросов было больше, чем ответов, но Олег тщательно запоминал любую мелочь. Знание — сила, надо только правильно им распоряжаться. Он не сомневался, что с хайтами придётся сталкиваться ещё не раз, и любая информация о врагах бесценна.

Дождавшись, покуда последние раксы скроются за поворотом, островитяне покинули убежище, спустились вниз. Уже пересекая дорогу, Эрон задумчиво произнёс:

— Странно… Почему мы не видели этот путь раньше? Ведь он идёт прямо на восток, а нас привели как раз с юго-востока.

— Наверное, дальше он поворачивает к северу, — предположил Олег. — Монах говорил, что там какая-то приличная река, в неё заходят корабли хайтов. Наверное, дорога как раз и ведёт к пристаням, оттуда они начинают свои набеги.

— Ты разговаривал с Монахом? — удивлённо произнесла Аня.

— Да, иначе как бы я тебя нашёл? Мы опоздали совсем чуть-чуть, пришли перед самым нападением хайтов. На час бы раньше, и всё могло сложиться по-другому.

— Этот Монах странный какой-то. Меня он напугал до жути: там людей на колья сажали.

— Да, я видел. Того солдата, из-за которого хайты подобрались незамеченными, тоже на кол посадили.

— Какой ужас! Я чуть визжать не начала, когда эти колья увидела. А Монах обещал, что вернёт меня мужу, если ты придёшь. Ты знаешь, несмотря ни на что, я ему поверила.

— Да, он по-своему справедлив, — признал Олег. — Слухи так говорят, да и сам я это видел. Вот только особой симпатии к нему не чувствую. В том посёлке он хладнокровно казнил десятую часть жителей за отказ выплачивать продовольственный налог. А они сами от голода пухли: там еды почти не было, мы какие-то крохи нашли с трудом, когда собирались продолжать преследование. И неизвестно, как бы дальше дело пошло, если б не нападение хайтов. Мы с его солдатами сцепились, так что всякое могло произойти…

— А ты не рассказывал!

— Потом расскажу. Там ничего интересного не было, а тебе надо поменьше разговаривать. Сиди спокойно.

Островитяне поспешно пересекли степную дорогу, и только на другой стороне, скрывшись в лощине, почувствовали себя спокойнее. Ни о чём подобном Олег не слышал: все земляне, оказавшиеся по прибытии на земле хайтов, уверяли, что там можно передвигаться по нескольку дней, не встретив ни одного следа врагов. Но сейчас, напротив, зловещие признаки попадались на каждом шагу. Дороги, тропы, наблюдательные вышки на холмах, далёкие дымы, однажды даже крепость удалось разглядеть, правда, очень маленькую.