Пограничная река

В общем, думать нечего, я только рад уступить власть тебе; на мой взгляд, это будет правильным, так лучше для посёлка.

— Понятно, — кивнул Добрыня. — А может, всё же проведем выборы?

— К чему? Твои люди проголосуют за тебя, мои за меня, мнения остальных разделятся, но других кандидатур не будет. Победишь ты — только подтвердишь мои слова; выберут меня — я уступлю власть в ту же минуту. К чему тратить время, затягивая неизбежный момент?

Добрыня пожал плечами:

— Как-то всё это неожиданно, но ты сам решил. Да! Совсем забыл! Утром был посыльный из большого посёлка, завтра наших представителей ждут на общем сборе.

— Не понял?

— Кругов решил провести совещание с руководителями всех поселений.

— Что он хочет?

— Точно не знаю, но догадаться нетрудно. Наверняка после того нападения там произошли некоторые изменения, теперь хочет подгрести под свою власть все окрестные поселения. Я его прекрасно понимаю: у них сейчас в руках большая сила, несколько сотен жителей, а власть — это дело такое, требует увеличения.

Олег на миг задумался, потом заявил:

— Тебе лучше остаться здесь, я сам схожу.

— Возьми с собой Макса и Кабана.

— Как их самочувствие?

— Нормально, к бою готовы.

— Во сколько сбор?

— В полдень.

— Ясно. Мужики, которых пошлёшь за рудой, и без меня справятся. Рита им всё объяснит, там ничего сложного нет.

В большом посёлке даже издалека виднелись довольно значительные изменения. Появились несколько туалетов и невысокая изгородь, перед ней землю усеивали многочисленные заострённые колья, угрожающе наклоненные наружу. Вверх вздымались две наблюдательные вышки, на их площадках торчали часовые. На берегу дымила глинобитная кузня, оттуда раздавался звон металла. Многие шалаши и навесы исчезли, быстрым темпом возводились лёгкие хижины. Рыбаки продолжали заниматься своим делом, но этот процесс стал более упорядоченным: в загоне участвовали десятки человек.

Островитяне прошли в один из оставленных узких проходов, направились к остаткам автобуса. Здесь их встретил мрачноватый Хомяк, кивнул, узнав старых знакомых, пожал руки, указал на большую хижину:

— Проходите, только вас и ждут.

Олег покосился на солнце:

— Вроде не опоздали, полдень.

— Остальные ещё раньше припёрлись, а кто не явился, так это их проблемы. Так, мелочь всякая.

Сопровождаемые милиционером, они прошли в хижину. Здесь, за большим прямоугольным столом собралось около двух десятков человек. Люди потеснились, освободив место для островитян. Олег присел с опаской: лавки были неказистые, из связанных жердей. Того и гляди, не выдержат, развалятся, да и сидеть неудобно было. Хозяева не стали выставлять для гостей автобусные сиденья; правда, не исключено, что их уже порезали на куски.