Разрушители

– Хвала Всевышнему! – Я дал себе слово, что по возвращении в Арконат пожертвую церкви какую-нибудь книжку из собрания Браммиса.

– Да погоди ты со Всевышним, – отмахнулся Третий. – Ну-ка, мужик, рассказывай, откуда был тот демон.

Эта выходка переполнила чашу моего терпения. Не хватало еще, чтобы Великий Лорд уступил главенство твари!

– Заткнись или сделаю фиалкой!!!

Пару секунд мы пытались пронзить друг друга взглядами, а потом Ракш что-то такое разглядел на моем лице и счел за благо отступить.

– Здравствуйте, уважаемый! Не беспокойтесь, вам не причинят вреда. – Легенда для разговора с пленником у меня была готова заранее. – Мы просто хотим задать несколько вопросов о том существе, с которым вы сражались в подземелье. Видите ли, несколько ему подобных были похищены, и меня наняли для того, чтобы вернуть пропажу. Знаете ли вы, откуда появился тот демон и кто им управлял?

Но пленник не склонен был к излишнему доверию.

– И кто же вас нанял? – скептически прошелестел амулет.

– Ракш! – буркнул Третий, игнорируя мой свирепый взгляд.

Тут уж пришла наша очередь удивляться.

– Король демонов, – быстро сориентировался я.

– Вы служите демонам?

– Не служим, а сотрудничаем. И вообще, неужели те существа вам чем-то дороги?

– Нет-нет, – помотал головой пленник, – если вы их заберете… назад, все будут просто счастливы! Но что я должен сделать?

– Рассказать о похитителях, честно и правдиво. А потом мы вернем вас домой.

Между бровями нашего собеседника собралась неуверенная складка.

– Можете не волноваться о своих сородичах – демона мы прогнали.

Тщательно подбирая слова и часто замолкая, знахарь по имени Иракель начал делиться с нами тем знанием, которое я тщетно пытался отыскать дома. Не скажу, что все сразу стало кристально ясно, но в понимании ситуации мы здорово продвинулись.

О прошлом гость рассказывал скупо. Для жителей юга история делилась на «до Смуты» и «после Смуты», а ушедших на север континента соотечественников они не помнили вообще. Повод для кровавой бойни был банален – Пустошь наступала. Хотя Прилива, так хорошо знакомого северянам, здесь не происходило, легче людям от этого не становилось – все уцелевшие (здоровые, тронутые Пустошью и откровенные уроды) толклись на крохотных пятачках плодородной почвы, вырывая кусок хлеба друг у друга изо рта. Терпения и щедрости надолго не хватило, началась бесконечная чреда схваток за урожай зерна, плодородное поле и даже человеческую плоть (южанин вполне спокойно говорил о соседстве с людоедами). Причем дрались люди почти что голыми руками – магов и мастеров еще прежде извели правители, отчаянно ревнующие друг к другу тайное знание, а гильдия Алхимиков тут не сохранилась даже в мифах.