Разрушители

В длинном, подчеркнуто строго оформленном зале Ребенген сидел рядом с Нантреком, занимая место главы Целителей, который опять лечил нервный срыв (как это у него так ловко получается?). Вдоль стола рассаживались чиновники и военные, королю предстояло руководить собравшимися с тронного возвышения. Очень разумная традиция: его величество Джонатан Седьмой отличался от своих подданных только более светлой кожей, рядом с громадами Великих Лордов монарх выглядел бы нашкодившим малышом.

«Естественно! Породниться с одним из четырех означало бы нарушить равновесие – наш фетиш. Тысячу лет Арконат не менялся, нам удавалось обуздывать и кипучую энергию своих, и безудержную жадность чужих, и даже отчаяние обреченных. Доппельгангеры удачно нащупали нашу слабость – жажду изменений, вкуса которых арконийцы никогда не испытывали. А главное (вот предательская мысль!), нужно ли нам оставаться прежними, если цель достигнута?»

По правую руку от отца расположился Гэбриэл Шоканги, вытащить которого из бального зала оказалось труднее всего – за наследником и будущим владыкой гуськом ходили потенциальные невесты. Юноша был безумно рад принять участие в королевском совете. На его груди висел амулет вестника, ставший причиной едких комментариев отца. Ребенген подозревал, что Бастиан просто ревнует – ему король никогда не жаловал ничего, кроме прощения. Что ж, у репутации Дракониса есть свои отрицательные стороны.

Присутствующих можно было четко разделить на тех, кто в курсе происшедшего, и тех, для кого тайное противостояние оставалось действительно тайным: первые выглядели мрачно, вторые – тревожно-заинтересованно. Глава королевского сыска старательно поддерживал иллюзию спокойной уверенности (не идиот же он в самом деле). Королевский герольд зачитал обращение монарха к подданным, в котором ожидаемым и понятным было только сакраментальное «во имя света и справедливости».

Ребенген с тоской ждал, когда прозвучит закономерный вопрос:

– А можно, так сказать, посмотреть…

– Только не здесь! – подскочил на стуле благообразный священнослужитель (второй в иерархии отцов инквизиторов). – Я уже один раз видел, мне хватило.

– Ну-ну, патер Пимус, – благодушно пророкотал повелитель Шоканги, что само по себе заставило знающих людей напрячься. – Мне казалось, что ваша задача не скрывать истину, а как раз наоборот.

– При всем моем уважении, Лорд Бастиан, вы со своим сыном видитесь от случая к случаю, а у меня рабочий кабинет находится в Академии, прямо над библиотекой. Вы не представляете, с каким чувством я каждый день гадаю – придет или не придет!

Его величество позволил себе удивленное движение бровью – Джонатану Седьмому регулярно приходилось успокаивать скандалы вокруг Дракониса.