Карт-Хадашт не должен быть разрушен!

Но в порту города оставались огромные складские помещения, которые римляне загрузили продовольствием. Так что было решено сначала освободить Ыпон, и лишь потом ударить по Ытикату. Римляне не ожидали никаких действий против этого города, так как он находился северо-западнее Ытиката, а к западу от него, кроме пары небольших укреплений, ничего не было до самой Нумидии. Нумидию же римляне считали своим вассалом – как до битвы при Заме карт-хадаштцы.

Наш план был прост: с востока Ыпон осаждают карт-хадаштцы, с моря на город надвигается эскадра Адхербала с метателями «карфагенского огня», а с запада приходят нумидийцы. Если повезет, то римляне сами впустят их в город. Если же нет, то попытаемся взять город с одного рывка, попутно испытав кое-какие из моих новинок. А если нам повезет и город падет раньше, чем придут нумидийцы, то они точно так же поучаствуют в штурме Ытиката.

Обнявшись с Гулуссой, мы распрощались с нашим новым союзником, и он отбыл в Нумидию. На вопрос, доверяю ли я нумидийцам, я ответил Ханно, что все-таки я – будущий зять Микивсы и, соответственно, родственник Массиниссы и Гулуссы, равно как и Мастанабала. И мне казалось, что на данном этапе можно было в достаточной мере доверять нашим недавним врагам, хотя, конечно, как говорил незабвенный товарищ Рейган, «доверьяй, но проверьяй».

Сначала я все-таки решил вернуться в Карт-Хадашт. Мы решили рассказать о наших планах шофетам, но не докладывать о них Совету, дабы о них не узнали римляне. Ведь то, что в Совете все еще оставались предатели, было вполне вероятным. Тем не менее это было прямым нарушением действующих правил, но я решил вновь прикрыться «законами военного времени».

Однако больше всего я боялся реакции Мариам на Дамию. И действительно, встретила она новоприбывшую без особой радости. Впрочем, к моему удивлению, на следующий день девушки уже шептались между собой – явно, как говорят американцы, «химия» между ними возникла. И когда я формально попросил у Мариам разрешения взять в будущем Дамию третьей женой, она обняла меня и поцеловала, сказав:

– Тогда уж второй, ведь она из царского рода. Ничего страшного, Танит станет третьей, только и всего. А ты же будешь любить всех нас?

Через день я уже отбыл с «каазаким» в сторону Замы – пусть римляне думают, если они даже узнают об этом, что нашей целью является Нумидия. Флот Адхербала должен был выйти чуть позже: ему до Ыпона было идти не более двух-трех дней, и нужно было, чтобы римляне ничего не заподозрили раньше времени. Ведь флот был почти бесполезен при ударе по Нумидии, и выход его в море означал скорое начало боевых действий против наших бывших сюзеренов.

Да, нужно было ковать железо, пока горячо.