Расплата. Отбор для предателя

Я хватаюсь за горящий факел, не обращая внимания на огонь, обжигающий руку, и что есть сил бью наотмашь, не видя куда, но надеясь, что удастся достать её.

В следующее мгновение Марианна издает истошный вопль раненого животного, нож выпадает из её рук, прочертив царапину по моему плечу.

Я нащупываю клинок обожжёнными пальцами и сжимаю рукоять в ладони.

Другой рукой я касаюсь плеча и чувствую, как рука становится влажной от крови.

Оборачиваюсь и сквозь дымную завесу вижу Марианну. Она, ошарашенная моим ударом, делает несколько шагов назад, не глядя под ноги. Её платье начинает гореть, она пытается затушить его, хлопая по ткани руками.

А потом она оступается и, не замечая ступени у себя на пути, с визгом, кувыркаясь, летит вниз.

Я отворачиваюсь. Больше нельзя терять ни мгновения.

Разгибаю дрожащие пальцы, и нож с глухим стуком падает на пол.

Я лихорадочно ищу следующую точку, куда ступал король. Вдыхая едкий дым, тут же закашливаюсь. Едва придя в себя, я на четвереньках проползаю почти весь длинный коридор, то и дело теряя след короля. Когда я уже почти совершенно отчаиваюсь, наконец, нахожу нужное место.

Из-за дыма я уже почти не вижу, что меня окружает здесь, в настоящем времени. Где-то позади кашляют подружки Марианны, но до них мне нет дела, я сосредоточена лишь на короле.

Вот здесь он вошёл в комнату. Я касаюсь ручки двери вместе с королём и слышу, как в прошлом скрипят петли, которые не успели смазать. Король морщится от этого резкого звука.

Захожу внутрь, судорожно вдыхая воздух, который здесь за плотно закрытой дверью ещё сохранился."

"Король встает посреди комнаты, думает пару мгновений, улыбается и просто вставляет ключ в замочную скважину с внутренней стороны двери.

Я лихорадочно нащупываю дверь, и когда мои пальцы натыкаются на ключ, по телу пробегает такая безумная волна облегчения, что лишь одна она едва не сбивает меня с ног.

— Вещи следует прятать на самом видном месте, — слышу я голос короля, и он отпускает ключ.

Я вытаскиваю его из замочной скважины и сжимаю в руке, не обращая внимания на страшную боль от ожога и от кровоточащей раны на плече. Всё, что мне теперь нужно, — лишь добраться до третьего этажа.

Стоит мне выйти обратно в коридор, меня едва не сбивает с ног жар, идущий со стороны лестницы. Единственной лестницы в доме…

Нет. Я же нашла ключ, я должна добраться на третий этаж. Всё не может закончиться так!

Я чувствую, как подо мной трещат деревянные перекрытия. Весь дом страшно гудит, словно я попала в преисподнюю, и адское пекло вот-вот пожрёт меня.

Дышать я больше не могу. Я просто иду к лестнице, не обращая внимания на нарастающий жар и на боль в груди, которая требует вдохнуть.