Расплата. Отбор для предателя

— Огонь! Надо затоптать огонь! — кричит Марианна и накрывает горящий факел ковром. Вслед за первым факелом с другой стороны влетает ещё один, и ещё. Книги, разбросанные по полу, начинают лизать языки пламени.

Но мне некогда смотреть на это.

Лишь частью сознания воспринимая текущую реальность, почти полностью сосредоточившись на образе Маркуса II, который был здесь несколько часов назад, я медленно поднимаюсь по лестнице на второй этаж, повторяя его шаги в точности.

Теперь я почти не слышу крики девушек, отчаянно пытающихся погасить огонь. Сейчас для меня важно только то, куда король в следующее мгновение поставит ногу.

Вдруг я слышу крик Лили наверху, но понимаю, что сейчас не могу отвлекаться даже на него. Шаг, ещё шаг. Дышать ровно, двигаться плавно. Не потерять след, ни за что не потерять след.

Не дыша, я закрываю глаза, сосредотачиваюсь и ищу следующую точку, где он прошёл, пытаясь отмотать время ровно настолько, насколько нужно, чтобы снова увидеть его образ и не потерять следы короля.

Я чувствую, как в нос мне бьёт острый запах гари, и мне стоит больших усилий не обращать на него внимания, одновременно держа в сознании точку времени, медленно отматывая его вперёд.

Сердце колотится как бешеное.

Я медленно ползу по полу, пытаясь найти нужное место. Вот здесь!

Да, я смогу увидеть, куда он спрятал ключ, нужно только следовать за ним и больше ничего. Дрожащими руками я ищу на полу следующую точку, нахожу её и всё больше воодушевляясь, двигаюсь дальше, чувствуя, что спасение Лили в моих руках, совсем рядом.

От страшного удара в живот дыхание перехватывает, и я падаю на пол, судорожно хватая ртом дымный воздух.

Кто-то с силой дёргает меня за волосы и запрокидывает голову.

— Ты чего тут по полу ползаешь, дрянь? — шепчет мне на ухо Марианна. Холодное лезвие касается моего горла.

82

— Что ты там говорила про то, что ключа нет на первом этаже? Ты что-то знаешь, тварь? Король подыграл тебе? Ну конечно подыграл, ведь ты ему так понравилась…

— Ты не убийца, Марианна. Кто угодно, но не убийца. Убери нож. Мы вместе найдем ключ и выберемся отсюда. Пожалуйста. От боли, дыма, всё больше заволакивающего коридор, и от страха из глаз сами собой льются слезы. — Я просто знаю, как его найти. Всё, что мне нужно, — спасти Лили!

— Может быть, не стоит с ней так? — робко спрашивает девушка из свиты Марианны и закашливается, прикладывая рукав платья ко рту.

— Заткнись! Ваше дело искать чёртов ключ, идиотки! — рявкает она.

И тут окно рядом с нами разлетается осколками, и в коридор влетает очередной факел, падая на пол рядом со мной.

Марианна на мгновение отвлекается, дергаясь в сторону, и я понимаю, что это мой единственный шанс.