Расплата. Отбор для предателя

— Будем пить и веселиться всю ночь, пока не начнут петь первые петухи! Выпей же со мной, Адриана, выпей!

— До утра? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце замирает.

— Неужто ты скажешь мне, что сможешь сомкнуть сегодня глаза? Никогда не поверю!

Он хватает меня за руку и целует её, а затем передаёт мне свой кубок.

— Вот, выпей. Это тебя расслабит. Лучшее вино из лучших погребов.

Я нащупываю пузырёк с ядом другой рукой и делаю глоток вина. Всё, что мне нужно, — это на глазах у всех незаметно высыпать яд в бокал, который словно по воле судьбы оказался в моих руках. Одно движение — и король будет мёртв. И тогда я буду свободна.

70

Я застываю на секунду, глядя на кубок в своей руке, и нащупываю пузырек. Пока король отвлекается на что-то, я достаю его, и одно мгновение отделяет меня от того, чтобы высыпать красный порошок в вино…

**Убийца. Убийца. Убийца.**

Одно и то же слово крутится у меня в голове, когда я пытаюсь незаметно сдернуть ногтем маленькую пробку на пузырьке. Кровь стучит в висках, я задерживаю дыхание…

— Разве вы не хотите выпить со мной? — вдруг слышу я голос Марианны, и её тонкие пальцы смыкаются на кубке короля, который я держу в руке. Она дергает его, проливая капли вина на пол.

Лицо Марианны перекошено гримасой обиды, а в глазах стоят слёзы.

— Я ведь такая же участница отбора, как и она. И я выполнила прошлое задание раньше, как и предыдущее… Разве король не удостоит меня вниманием?

Она подносит кубок к губам и делает глоток. Капли вина струятся по её подбородку и попадают на красное платье.

— Я смелая, я сильная, моя семья достойна того, чтобы породниться с князем-драконом, и я достойна вашего внимания, Ваше Величество. Достойна ничуть не меньше, чем эта… С которой все носятся так, словно она что-то собой представляет. Она схитрила на последнем задании — кто-то помогал ей. Она водит всех за нос. Ей нельзя доверять!

Марианна вытирает губы и изображает улыбку, пристально глядя своими огромными глазами в глаза Маркуса II.

Я испытываю странное ощущение облегчения и досады. Пузырёк всё ещё в моей руке и всё так же полон. Я не успела высыпать яд. Что если бы Марианна выпила его сейчас? Что бы с ней произошло? Убил бы её этот яд или он действует только на дракона?

Король прищуривается и смотрит на Марианну так, словно впервые видит её. Я понимаю, что сейчас от него можно ожидать любой реакции. Выходка Марианны — наглая и бесцеремонная. Обращаться к королю без разрешения, вести себя так, как она ведёт, — за это Маркус II мог бы жестоко наказать кого угодно. Я уже успела немного изучить его.

— Кто позволил тебе открывать рот и разговаривать с королём в таком тоне? — Талерс подходит к Марианне и отбирает у неё кубок. — Проваливай отсюда, пока тебя не приказали выпороть за хамство.

— Виконт.. Но я...