Ранг неизвестен

Поздно — потому что Азимандия мгновенно оказалась рядом, а ее Живые Волосы жадно потянулись к теневику, выхватившему тарн.

— Мой господин, нам, кажется, угрожают! — вновь услышал я ее противный голос. — Можно я с ними немного… поупражняюсь?

— Нет, моя. Пусть подойдут сюда…

Хотя голос Пламени Подобного уже совершенно не походил на тембр Марка Кассиди, да и сам экс-вселенец серьезно изменился, тем не менее, Коготь-как-Серебро опознал его сразу. Он прошипел, косясь то в мою сторону, то в сторону осколка Единого:

— Это… предательство! Мой господин… что тут делает… этот червивый изгой?

— Изгой? — взвизгнула Азимандия. — Да как ты смеешь? Склонись перед владыкой своего Народа! Или тебе напомнить слова почтения?

Золотая кел-леди, конечно, производила неизгладимое впечатление. Инопланетная ведьма! Я давно ее не видел — и еще столько бы не видеть, как синие лучи из ее глаз заставили Когтя безвольно бросить оружие, сползти с ездового зверя и неверными шагами подойти под сень камней, где спокойно ждал Пламени Подобный. Там он упал на одно колено и склонил голову, но явно ведомый не своей волей.

Азимандия же хищно обернулась ко мне. В ее глазах сверкнуло узнавание и знакомое жадное любопытство:

— О, мой господин, твое старое отражение! Это… волнительно! У него теперь другой хозяин?

— Хватит, моя! Пусть подойдут сюда…

— Сначала главное, — сказал Пламени Подобный, когда я приблизился. Он смотрел на коленопреклоненного Когтя, а его рука лежала на голове теневика, поворачивая ее так, чтобы их взгляды встретились.

— Последний раз, когда мы виделись с тобой, рикс, я жил в другом теле, — произнес осколок Единого. — Том, что принадлежало и принадлежит землянину по имени Сигурд. Тогда ты спросил, почему первая мать велела слушать меня так, будто устами Сигурда говорит сам Белый Дьявол. А я сказал, что расскажу тебе, если ты не изберешь иную награду. Помнишь?

— Да, — едва шевеля губами, произнес Коготь. — Помню…

— Теперь пришло время рассказа и награды. Смотри!

Его глаза вспыхнули Звездной Кровью, двумя призрачными змеями впиваясь в зрачки рикса Небесных Когтей. Я уже видел этот трюк — более того, уже проделывал его сам, и не раз, — и знал, что сейчас теневик получает яркое ментальное послание, осанну, за секунды переживая минуты или часы чужой жизни. Я даже мог сказать, что сейчас видит Коготь: скорее всего, то же самое, что вселенец показывал его матери, Видящей-сквозь-Тьму и Яростному-как-Пламя, склоняя их на свою сторону. До сих пор эта штука действовала безотказно, но что произойдет сейчас?

Со стороны процедура выглядела не очень приятно. Как зомбирование или какая-то изощренная пытка. Коготь дрожал и задыхался, делая беспорядочные жесты, а когда все закончилось, чуть не упал, но Пламени Подобный ему не дал.