Ранг неизвестен

А на тинге ты взял в жены Травинку-на-Ветру, ее дочь… Она и ваши дети — законные наследники Каменных Луков.

Он нервно облизнул губы и продолжил:

— Ты, мой господин, как муж Травинки, можешь взять власть в Каменных Луках, пока еще не поздно… Твоя Слава велика — Люди Теней шепчут, как ты отнял Руну у Луноликой… Яростный-как-Пламя слушал тебя. Я слушаю тебя… Остальные послушают, если ты проявишь силу! Прошу, укажи моему Народу путь!

Мое эмпатическое восприятие подтверждало — Коготь не лжет.

Я вдруг понял, что говорить о союзе с землянами, передавать предложение Кассиди и так далее — бессмысленно, пустые слова, которые лишь выдадут мою слабость. Теневик ждет совсем иного. Поэтому я сказал ему:

— Покажи место, где пал Яростный.

Черные Камни. Гигантские, источенные временем обелиски из черного камня возвышались среди бесплодных дюн. Здесь кончались владения Наблюдателя, зона действия загадочного поля, нейтрализующего Звездную Кровь. По дороге Коготь подробно рассказал, как Яростный и Пожиратель Костей, рикс Черепов, сошлись в фионтаре, и сперва Яростный брал верх, но затем воины Наблюдателя прервали схватку, и Пожиратель предложил продолжить ее за границей его владений. Яростный бросился за ним в погоню… и именно здесь его атаковали Черви. Все это, если честно, очень походило на примитивную ловушку. Рикса заманили в засаду? Вот только как инсектоиды смогли незаметно подобраться к самой цитадели Наблюдателя? К тому же твари серебряного ранга! Об их атаке сообщил Пожиратель Костей, который тоже подвергся нападению, но выжил — в отличие от рикса Каменных Луков и его спутников. Другие же участники тинга прибыли на место слишком поздно и видели только то, что сейчас изучал я.

Следы побоища легко читались на песке. Воронки, вскрывшие нечто вроде засыпанных извилистых нор, борозды, темные пятна, где впиталась кровь. И в центре — более крупное углубление, окруженное странными отметинами.

— Мой господин, — Коготь резко остановил торакса, а его рука легла на древко тарна. — Там… кто-то есть! Это…

— Знаю, — ответил я. — Там тот, кто поможет твоему Народу.

Прозвучало это несколько зловеще, но было уже все равно, потому что среди темных скал появились три фигуры.

Мужчина, могучий и темноволосый, в плаще-доспехе из шкуры белого фростбьорна. Глаза его светились Звездной Кровью. Кел в облегающей черной экипировке, чьи длинные голубые волосы извивались, как ожившие змеи. И женщина в синей с серебром мантии, окруженная эфирными призраками, с пугающей татуировкой-глазом над переносицей.

Увидев их ореолы Восхождения и лица, Коготь-как-Серебро замер, а затем попытался развернуть своего зверя.