Ларк-Райз

Из девяти пенсов, отложенных в первую неделю, несколько пенсов обязательно тратились, а потом и на второй неделе возникала острая необходимость в наличных. Взносы упали до шиллинга. Затем до шести пенсов. Некоторые отказались от борьбы и перестали выплачивать рассрочку.

Месяц за месяцем продавец мебели являлся в Ларк-Райз и собирал все, что мог, но уже не пытался соблазнить женщин новыми товарами, ибо видел, что ему никогда за них не заплатят. Он был человек добросердечный, терпеливо выслушивал жалобы должниц, никогда не запугивал их и не угрожал судом. Возможно, ему казалось, что для него эти деньги не так важны, как для его заказчиц; а может, он чувствовал свою вину в том, что уговорил их купить то, чего они не могли себе позволить. Мебельщик продолжал приходить до тех пор, пока не собрал столько, сколько считал нужным, после чего его визиты прекратились.

Куда забавнее оказался эпизод с пивными бочонками. В те годы по здешним краям разъезжали представители пивоварен, которых тут называли коммивояжерами; они являлись за заказами в дома фермеров и богатые коттеджи, а также в трактиры. Ни один опытный коммивояжер не заглядывал в дома батраков; но настало время, когда одного новичка, охваченного юношеским энтузиазмом и горевшего желанием пополнить свою книгу заказов, осенила блистательная мысль посетить Ларк-Райз.

Разве не замечательно, вопрошал он местных женщин, иметь на Рождество собственный девятигаллонный бочонок хорошего эля, нужно будет только пойти в кладовую, повернуть кран и налить стаканчик мужу и друзьям. В бочонке эль стоит гораздо дешевле, чем на розлив в трактире. Впоследствии получится неплохая экономия, а как хорошо будет принести друзьям кувшин пенящегося эля из собственного бочонка! Что касается рассрочки, то пивоварня присылает счета ежеквартально, так что времени, чтобы накопить на взнос, будет предостаточно."

"Женщины согласились, что и впрямь было бы замечательно иметь собственный эль, и даже мужчин, когда им вечером рассказали о проекте, поразила разница в цене при покупке девятигаллонного бочонка. Кое-кто произвел расчеты на бумаге и остался удовлетворен, учитывая, что на Рождество в любом случае выпадают дополнительные траты в несколько шиллингов, хозяйка в последнее время что-то осунулась, а стакан хорошего пива стоит дешевле, чем докторовы снадобья, да и дочка, находящаяся в услужении, возможно, пришлет перевод, так не рискнуть ли заказать бочонок?

Другие не потрудились сделать выкладки, но, очарованные этой идеей, беспечно согласились.