Новые райские кущи

И, остановившись возле замершей Сони, ободряюще погладил ее по плечу, посочувствовав: — Держись, Сонечка, все не настолько страшно. Если что, кричи-зови, примчусь на помощь."

"— Спасибо, — вымученно улыбнулась ему Соня и, развернувшись, двинулась назад, против потока выходивших из столовой родственников, к восседавшей во главе стола бабушке.

Эльвира Аркадьевна жестом предложила внучке присесть справа от себя, на место, которое утром за чайным перекусом занимал Ярослав, пустовавшее во время обеда.

Соня села на указанный стул, но начинать разговор бабушка не спешила: дождалась, когда горничные под руководством Людмилы Аристарховны посуду со стола соберут и удалятся из комнаты, закрыв за собой обе створки двери. И только после их ухода обратилась к внучке:

— Соня, я хотела извиниться перед тобой за произошедшую перепалку за столом и оскорбления, высказанные в твой адрес и в адрес Ярослава.

— Тебе не обязательно извиняться за Глафиру. Да ты и не должна, — удивилась Софья.

— У всякого имеется определенное долженствование. Я пригласила вас и выполняю роль хозяйки, а потому отвечаю за каждого из гостей, — пояснила свои резоны, обязанности и то, как она таковые воспринимает, бабушка Эля.

— Понятно, — устало вздохнула Софья и поделилась впечатлением: — М-да, прямо сказать, такое себе удовольствие — участвовать в подобной сцене.

— То ли еще будет, — усмехнулась Эльвира Аркадьевна. — Поверь мне, это лишь начало.

— А ведь, похоже, ты довольна, бабушка? — присмотревшись к Эльвире Аркадьевне повнимательней, подивилась своему открытию Софья.

— В какой-то мере, да, довольна, — подтвердила та, иронично улыбаясь. — Ты же прекрасно знаешь: если человека выбивает из равновесия и захлестывает обнаженными эмоциями, он перестает себя контролировать и может признаться в том, о чем бы предпочел умолчать.

— Ты имеешь в виду то, что Дарья сказала про игру в карты и Леонида? — попросила разъяснений Соня.

— Ну, как пример. Мы с Павлом получили информацию о том, что Леонид увлекся игрой в карты, — подтвердила бабушка и, подумав о чем-то несколько мгновений, поделилась своими мыслями: — Хотя уверена, что ни в какую игру по-крупному Леня никогда не полезет. Да и ни в какую серьезную зависимость он впасть неспособен, уж слишком любит себя и слишком ленив для этого. Скорее я могла бы опасаться, что в подобную историю может угодить Алексей по слабости характера, но пока бог миловал.

Задумавшись над какой-то мыслью, Эльвира Аркадьевна внезапно перестала улыбаться. И мимика ее лица разительно изменилась со слегка иронично улыбающейся, с азартным блеском в глазах, делавшей ее моложе, — на озабоченную и какую-то смиренно-уставшую.