Герцогиня ищет работу

Я привыкла бережно относиться к каждой монетке, а здесь небось стакан воды стоит серебрушку!

— Ой, перестань! — ответил Лоер.

Швейцар покосился на мое простенькое платье, но у Лоера был такой уверенный вид, что тролль посторонился, пропуская.

Феникс сам заказал блюда и гордо посматривал на меня, когда на стол выставляли стейк и белую рыбу, жаренную на гриле, печеные овощи, сырную и мясную нарезку, фрукты и морс. А я с появлением каждого нового деликатеса все больше смущалась: это не студенческая кофейня, где подают взвар в разномастных стаканах. Настоящее свидание! Но Лоер вел себя просто и естественно, будто мы сидели в столовке за завтраком, и я прекратила стесняться.

— Ну, что новенького? — спросил он. — Как там твоя работа?

Я рассказала все как есть. Пусть знает, что мы с Роном теперь напарники. С лица Лоера постепенно сходила улыбка, он даже есть перестал, отодвинул от себя салат, а вилку швырнул на тарелку так, что та зазвенела на весь зал. Я вздрогнула.

— Извини, извини, — быстро сказал он. — Я не хотел… Но я понять не могу, что за отношения у тебя с этим выскочкой! Высокомерным и…

— Перестань! — твердо сказала я. — Он мой друг! Только друг и ничего больше! Но если ты против!..

Я стала подниматься из-за стола, а Лоер поймал за руку.

— Стой, подожди! Я все понял! Я не буду ничего говорить. В конце концов, ты пришла ко мне, а не к нему.

«А он и не звал…» — пронеслось в голове.

Я медленно опустилась на место. Феникс взъерошил волосы и снова превратился в славного парня.

— Извини, — повторил он.

— Ладно, проехали.

Остаток вечера прошел отлично, я и забыла об этом маленьком неприятном эпизоде. Лоер умеет развеселить: я смеялась не переставая. Мы засиделись допоздна, ушли лишь тогда, когда официант вежливо напомнил, что в два часа ночи ресторан закрывается. Лоер кинул на стол горсть золотых монет, даже, кажется, не считая.

— Пройдемся немного? — предложил он мне за воротами кампуса, и, опережая мои возражения, добавил: — Я надолго не задержу тебя! Хочу кое-что сказать."

"Аллеи были тихими и пустынными. Под ногами шуршала опавшая листва. Лоер подвел меня к скамейке, стоявшей в отдаленной части парка, усадил и опустился рядом.

— Замерзла?

Феникс распахнул накидку, привлек меня к груди и накрыл полами. Снова я сижу на скамейке. И снова в объятиях парня. Это что, в студенческой жизни всегда так?

— Ты мне очень нравишься, Рози, — сказал Лоер. — А я тебе?

— Нравишься, — честно ответила я.

— Здорово! — обрадовался феникс. — А я другого ответа и не ждал!

О, какие мы самоуверенные! Между прочим, от «нравишься» до «люблю» долгий путь!

— Подожди…

Лоер потянул себя за алую прядь, дернул, вырывая несколько волос.

— Ты что делаешь?

— Подожди, подожди… — загадочно повторил он, накручивая волосы вокруг мизинца.