Пылающие сердца

Меган, наблюдавшая за ней, сразу же пришла в отчаяние:

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Что? Нет, оставайся, если хочешь, маленькая. - Кристен поняла, что в настоящий момент она является для Меган меньшим из зол. - Но ты уверена, что тебя не станут ругать за это?

Меган поспешно замотала головой.

– В доме так много гостей, что никто и не заметит, где я.

– В таком случае садись вот на этот стул, и я покажу тебе, как готовить ореховый хлеб, который очень любит мой отец.

– Ему нравится, когда в хлеб кладут орехи?"

"– Очень. - Кристен подмигнула ей, сунула руку в карман и достала оттуда пригоршню орехов. - Я стащила их у Иды, пока она не скормила их все своим курам. Мы сделаем две особые лепешки, только для нас с тобой. Ты довольна?

– О да, да, Кристен! - Лицо Меган засветилось от восторга. - Это будет наш с тобой секрет.

***

Меган была не права в своем предположении, что никто не заметит, где она. Ройс увидел ее, едва только вошел в зал, так как всегда первым делом искал глазами Кристен. И он не мог не заметить рядом с ней Меган, потому что они сидели рядом, наклонившись над столом, их головы почти соприкасались, и они смеялись над чем-то, совершенно забыв, обо всем, что происходит вокруг.

Он замер, наблюдая за ними, и его затопила волна нежности, когда он увидел их рядом - свою сестру и свою женщину. Все относились к Кристен с опаской, и он ожидал, что Меган, которая вообще испытывала страх перед посторонними, тем более будет бояться ее. Но, очевидно, это, было не так. Было видно, что им нравится общество друг друга, и это доставило Ройсу большую радость.

Он собрался было направиться к ним, но в этот момент его позвала Дарель. И тут он увидел Корлисс и застыл на месте. Как мог он забыть о том, что она будет здесь? Лорд Эйверил прибыл для того, чтобы принять участие в импровизированном турнире, на котором Альфред предлагал всем дворянам продемонстрировать свое военное искусство. А когда Эйверил приезжал в Уиндхерст, он всегда брал с собой дочерей. И у Ройса не было никаких оснований рассчитывать, что на этот раз он приедет без них.

Он стиснул зубы и направился к своей невесте.

***

Весь вечер Кристен не сводила глаз с Ройса и Корлисс, сидевших за длинным столом рядом друг с другом. Она ничего не могла с собой поделать и лишь старалась не обращать внимания на боль, сжимавшую ее сердце. Она постоянно напоминала себе о том, что Ройс никогда ей и не принадлежал, но несмотря на это она чувствовала себя так, словно ее предали, потому что в глубине души считала его своей собственностью. Но она не имела права бороться за него, устраивать ему скандалы, не могла сделать ничего, чтобы попытаться разлучить его с этой женщиной.

Это причинило ей ужасную боль и заставило наконец уяснить свое место в этом доме.