Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

 – Но это только Владивосток. Ну и, пожалуй, Камчатка с Сахалином. И все. Однако у нас изрядно земель и в Сибири пустует.

– Так туда идет железная дорога. На север соваться нет смысла. А юг как раз станем нормально осваивать. Тот же Алтай. Кроме того, для увеличения подвижного состава сейчас Коломенский завод завершает свою модернизацию. Да вы и так все знаете. Нам даже без переселения остро не хватает локомотивов и вагонов всех типов.

– Хватало бы, если бы вы, Владимир Ильич, не привлекли Вандербильта и Круппа, – чуть наигранно проворчал Витте.

– Вы не хуже меня понимаете, что одна колея – это убогое решение. А без привлечения действительно серьезных игроков нам не удалось бы ускорить работы и повысить их качество. Смешно сказать – тем же немцам за нами переделывать приходится местами, ибо сделано так, что ни в какие ворота не лезет.

– Все так, но долги… – покачал головой министр финансов. – Вы ведь не захотели финансировать весь проект самостоятельно.

– Разумеется! Потому что это государственное дело! Я склонен помогать своему Отечеству, но не до такой же степени! Все должно иметь разумные пределы. Меня и так называют благотворителем, а не финансистом.

– Зная вас, я могу точно сказать – ошибаются. Вы явно что-то задумываете, и эти с виду невинные и благостные дела обязательно принесут вам большую выгоду в будущем.

– Все возможно, – усмехнулся Владимир. – Но согласитесь, государству лучше иметь внутренний долг, да без процентов и с большой рассрочкой платежей и понимающим кредитором, чем внешний, выкручивающий руки в политике. Зато одно только включение в дело концерна Круппа позволило уже сейчас иметь до Тюмени две колеи и нормально оборудованные станции да разъезды до Екатеринбурга. А года через три мы так и до Иркутска дойдем да приступим к возведению кругобайкальского участка. Взрывные работы там уже идут, так что, я уверен, из графика мы не выбьемся.

– Да, мне докладывали, что грохот там стоит день и ночь. То тут, то там постоянно что-то взрывается. Императору постоянно жалуются, что это все очень опасно. Ведь скупая взрывчатку со всей Европы, вы везете ее по дорогам вагонами, иногда и целыми составами. А потом караванами подвод на паровой тяге. А ну как рванет? Особенно если в каком городе.

– А что поделать? Время поджимает. Не паромами же, в конце концов, на Байкале пользоваться?

– Потому что это удорожает и серьезно замедляет проход эшелона. Так что немцы – молодцы. И от Мурманска до Санкт-Петербурга уже две трети пути возвели. И тут – трудятся не покладая рук. Не то что некоторые.

– Вот-вот, – кивнул Витте. – Не сравнить с американцами.

– Вообще-то я имел в виду наших строителей… – хмыкнул Владимир. – Что же до Вандербильта, то ничего удивительного в его скорости нет.