Вождь. «Мы пойдем другим путем!»

Вы же прекрасно понимаете, что боеспособность испанского флота нет смысла даже обсуждать. Ее нет. От слова вообще. Поэтому он не только количественно и технически с точки зрения железа уступает флоту США, но и качественно. Ведь моряки ровным словом не способны к сражениям.

– Нет! Это совершенно невозможно! – воскликнул Рамон, с трудом дослушав собеседника. – Адмиралтейство ни за что не упустит из своих рук такие деньги!

– Я дам вам пятьсот тысяч фунтов стерлингов для того, чтобы оказали нам поддержку.

– Это большие деньги, но я не уверен в том, что…

– Хорошо. Миллион. Вы слышите меня? Миллион фунтов стерлингов. И они соглашаются на создание двух отдельных полков гвардии Его Королевского Величества. Один на Кубе, второй на Филиппинах. Само собой, вооружение, оснащение, подготовка и содержание за счет Общества.

– Сколько денег вы можете выделить на общество? – после минутного раздумья поинтересовался маркиз.

– Для гвардейской эскадры я построю два броненосца второго ранга…

– Почему второго? – искренне удивился Рамон.

– Потому что все, что крупнее, – спугнет американцев. Они не нападут на сильную Испанию. Да ладно сильную – просто способную хоть как-то противостоять. И постараются подготовиться лучше. А мы не можем соревноваться с мощью всей экономики Соединенных Штатов, поэтому нужно их подловить сейчас и надолго отучить от неправильных поползновений. Так что возьмем за основу, например, британский броненосец «Центурион». Доведем его до ума в том же водоизмещении. Подготовим команду. И устроим нашим янки сюрприз. Надеюсь, им нравятся сюрпризы.

– Я не уверен, что броненосцы второго ранга, пусть и довольно совершенные, смогут что-то изменить. Ведь, как вы говорите, у американцев будет пять полноценных броненосцев! А у нас, в сущности, есть только один. Да и тот – довольно неудачен. Ну и эти два – полумера. Не лучше ли построить два полноценных броненосца? Или это делается в целях экономии средств?

– Дружище, доверьтесь мне. Поверьте, я не стану вкладывать свои деньги, тем более такое их количество, в заведомо проигрышное предприятие.

– Хорошо… – кивнул Рамон после долгого раздумья и игры в «гляделки» с Владимиром. – Доверюсь вам, хотя все это звучит весьма сомнительно. В конце концов, два броненосца второго ранга это лучше, чем ничего. Особенно в преддверии войны.

– Вы правильно оцениваете ситуацию, – улыбнулся Владимир. – Кроме того, я пришлю вам своих специалистов для подготовки обоих пехотных полков и экипажей броненосцев. Анонимно, разумеется. От вас же потребуется найти наиболее трезвомыслящих и преданных Испании офицеров, которые готовы не только отдать свою жизнь, но и учиться.