Злодейский путь!..

Между острыми камнями рос самшит, высокие деревья покрывал темный мох, лес вокруг был такой густой, что даже частично сброшенные листья, покрывающие землю, не помогали солнцу проникать сквозь плотные заросли ветвей.

Примерно через три четверти часа тропинка вывела их на горизонтальную площадку. Шен прошел вслед за Муаном и увидел, что деревья, наконец, расступаются перед небольшим правильно-круглым озером. С той стороны, где они стояли, земля полого подходила к воде, противоположная же сторона вздымалась скалой с выщербленными в ней потоками воды каналами. Солнце, стоящее в зените, яростно отражалось от водной глади, слепя глаза.

Шен почувствовал, что по коже бегут мурашки. Он пораженно застыл, впервые сталкиваясь с такими яркими ощущениями «священности» названного священным места. Он передернул плечами, подходя чуть ближе к воде.

- Что ж, это и есть священный источник, - представил Муан. – Мне придется отойти подальше, чтобы не нарушать энергетику места.

Шен посмотрел на Волчару, которая увязалась за ним.

- Ничего, если она останется?

- Ну… Духи имеют отличную от заклинателей природу. Если не будет подходить к воде, думаю, ничего страшного.

- Спасибо, братец Гай, - улыбнулся Шен.

Муан кивнул, еще раз кинул взгляд на озеро, развернулся и пошел прочь.

Не считая улегшейся под деревом Волчары, Шен остался перед источником в одиночестве. Он еще раз посмотрел на переливающуюся золотом воду. Не хотелось признаваться даже себе, но что-то внутри него отчаянно не желало к ней приближаться.

Он снял меч, медленно развязал пояс, держась на почтительном расстоянии от воды. Затем скинул халаты, оставаясь в белой нижней одежде. Снял сапоги и резко обернулся к черному лесу. Он то ли услышал, то ли почувствовал чужое присутствие. Словно из этой темноты на него смотрят чьи-то глаза. Волчара вскинула голову, настороженно глядя в том же направлении.

Странное все же это было место. Было холодно. И вместе с тем озеро словно плавилось под лучами солнца. Он стоял в полосе между водой и лесом, босиком на земле, засыпанной сухими листьями и мелкими ветками. А за этой полосой чернел лес, столь плотный, что трудно было разглядеть что-то и на пять метров вглубь.

Шен внимательно вглядывался в стену леса, но больше ничего не слышал. Может, там действительно какой-то зверек. Это все-таки лес. Что за паранойя?

Но паранойя охватила его не из-за того, что он беспокоился чьего-то взгляда, а потому, что он боялся самого озера. И подсознательно оттягивал момент погружения в его воды.

«Может, это тьма во мне сопротивляется?» - подумал Шен и воодушевился. Он сделает эти пять шагов и погрузится в эту воду несмотря ни на что.