Путь хранителя

Карл сложил печать молниеносно, действительно натренировали его в обители. Воздух вокруг здоровяка дрогнул и защитник исчез. Я кивнул пустоте в том месте, где он был и добавил:

— Не снимай до моего приказа. Ну, или если всё пойдет совсем уж плохо.

Несмотря на отсутствие двери, внутри нас ждал иной воздух. Тяжелый, удушливый и остающийся металлическим привкусом на губах. Я облизался и медленно поднял фонарик, высвечивая ближайшую клетку.

Даже свет сопротивлялся, с трудом пробиваясь сквозь царящий тут мрак. Но движение в дальнем углу я увидел. И поспешил опустить луч в пол. Там двигалось что-то черное и блестящее, извиваясь и сверкая желтыми глазами. Демон.

Тварь явно дрыхла и отреагировала на свет, но в мою сторону не рванула. Чертыхнувшись мысленно, я призвал оружие. Хрен с ней, с маскировкой. Если одна из местных зверушек выберется из заточения, то лучше я буду вооружен чем-то соответствующим.

Из-за спины метнулся другой луч, направо, и там тоже недовольно задвигались. Раздалось раздраженное шипение и клацанье зубов и я отчаянно замахал рукой, веля Сёме убрать свет. Луч дернулся, позади раздался сдавленный вздох, но Строганов взял себя в руки и убрал раздражитель.

Да сколько же их тут? Десятки, сотни? И как старая карга умудрилась изловить столько монстров, да ещё и с запасом, достаточным для поставок их на арену? Зачем их такая прорва?

Мы двигались почти на цыпочках, плавно и бесшумно делая маленькие шажки. Только шуршание шкур и ленивое рычание звучало со всех сторон. Я уже видел в нескольких метрах впереди слабый свет, проникающий из дверной щели.

Тут то и раздался крик. За ним последовал удар, от которого пол содрогнулся, а твари в клетках побросались на прутья в едином порыве.

— Вперед! — закричал я и помчался таранить препятствие.

Плечо пронзила боль от удара, но дверь вылетела вместе со мной, рухнув и подняв в воздух облако пыли. Она оседала неторопливо, искорками сверкая от живого огня. Прямо передо мной полыхала огромная печь.

Пламя и жар первыми захватили моё внимание и я не сразу увидел всю картину целиком. А когда увидел, то сначала не поверил своим глазам.

Большое круглое помещение закоптилось настолько, что стены стали черными из-за осевшей на них саже. Потолок уходил ввысь, теряясь в темноте. У дальней стены стояла печь, в глотку которой поместился бы мамонт.

Перед этой адской штуковиной на полу светилась печать, не меньше пяти метров в диаметре. Примерно такого же размера как и та, что я нашел вместе с Карой в скрытом подземном зале. Контур её пульсировал красным, что означало защиту.

А в самом центре бесновался демон. Проклятая псина, редкая и крайне сложно убиваемая, крутилась волчком и злобно выла под едва слышное бормотание ведьмы.